El hecho de que los hombres se queden calvos suele estar determinado por sus genes: numerosas variantes genéticas contribuyen a la caída del cabello en los hombres, algunas de las cuales ya han sido descubiertas. Los investigadores ahora han identificado variantes genéticas nuevas y raras que también pueden promover la caída del cabello en los hombres. Estas variantes se encuentran en cinco genes, de los cuales sólo dos se conocían anteriormente como posibles causas de la caída del cabello. Los hallazgos confirman que no sólo las variantes genéticas comunes, sino también las raras, pueden causar calvicie. Por tanto, el estudio proporciona nueva información sobre las causas de la caída del cabello en los hombres.
La forma más común de caída del cabello en los hombres es la alopecia androgenética. En Europa, alrededor del 80% de los hombres desarrollan entradas y zonas de calvicie en la parte posterior de la cabeza a medida que envejecen. Esta caída del cabello suele ser hereditaria y se debe a cambios en determinados genes. Alrededor de 600 de estas variantes genéticas comunes ya se conocen a partir de estudios anteriores. Esto incluye, entre otras cosas, el gen del receptor de andrógenos en el cromosoma X. Sin embargo, el papel que desempeñan variantes genéticas raras en la caída del cabello en los hombres ha sido poco estudiado. Una razón es que, en el caso de variantes raras, se necesita una secuenciación exhaustiva de los genomas de los hombres afectados para obtener resultados estadísticamente significativos.
Variantes de caída del cabello en cinco genes
Un equipo de genetistas humanos dirigido por Sabrina Henne de la Universidad de Bonn ha investigado esto. Para su estudio, los investigadores analizaron alrededor de 72.500 secuencias genéticas del Biobanco del Reino Unido, de hombres británicos de entre 39 y 82 años con y sin pérdida de cabello. Utilizaron métodos estadísticos y bioinformáticos modernos para buscar diferencias significativas en los genes de ambos grupos. Para el análisis, el equipo utilizó un método establecido y un método desarrollado internamente para detectar asociaciones con variantes genéticas raras. Esto permitió a Henne y sus colegas comparar variantes genéticas raras que ocurren en menos del 1% de la población.
Los investigadores han identificado cinco genes cuyas variantes raras desempeñan un papel importante en la caída del cabello hereditaria en los hombres: EDA2R, WNT10A, HEPH, CEPT1 y EIF3F. Para los dos primeros genes (EDA2R y WNT10A), ya se conocían variantes genéticas más comunes asociadas con la caída del cabello. «Nuestro estudio aumenta la evidencia de que estos dos genes desempeñan un papel y que esto ocurre tanto a través de variantes comunes como raras», dice la autora principal Stefanie Heilmann-Heimbach del Hospital Universitario de Bonn (UKB). El tercer gen (HEPH) está situado en una región del ADN donde se encuentran la mayoría de variantes genéticas ya conocidas para la caída del cabello. «Sin embargo, nunca se ha discutido el propio HEPH como gen candidato: nuestro estudio proporciona una indicación de que también podría desempeñar un papel», enfatiza Henne.
Nuevos genes candidatos identificados
Sin embargo, los dos genes CEPT1 y EIF3F están ubicados en regiones genéticas que anteriormente no estaban asociadas con la caída del cabello hereditaria. «Se trata, por tanto, de genes candidatos completamente nuevos, con la hipótesis de que variantes raras dentro de estos genes contribuyen a la predisposición genética», explica Henne. Sin embargo, según el estudio, es muy plausible que los tres genes HEPH, CEPT1 y EIF3F estén asociados con la caída del cabello y la calvicie, ya que intervienen en el desarrollo y crecimiento del cabello. Los hallazgos también sugieren que otros genes también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la calvicie de patrón masculino (WNT10A, HOXC13, DSP, LPAR6, ALX4, EDAR, CDH3, HR, SPINK5 y TSPEAR). Ya se sabe que pueden provocar enfermedades hereditarias raras que afectan tanto a la piel como al cabello.
En general, los hallazgos del estudio ayudan a comprender mejor las causas de la caída del cabello en los hombres. Los investigadores esperan que en el futuro el riesgo de caída del cabello pueda predecirse de forma más fiable y que las opciones de tratamiento puedan diseñarse de forma más individualizada.
Fuente: Sabrina Henne (Universidad de Bonn) et al., Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-023-41186-w
