Cómo el polvo fino afecta el cerebro y la capacidad de pensar

Se estima que la contaminación del aire le cuesta a las personas de todo el mundo más de 100 millones de años vivir con buena salud. Las causas conocidas de muerte incluyen enfermedades cardiovasculares y pulmonares. También aumenta el riesgo de demencia. La inhalación de polvo fino con un tamaño de partículas de hasta PM2.5 se asocia con desgaste cerebral, entre otras cosas, y la exposición a corto plazo también reduce el rendimiento mental.

Un equipo de investigación alemán ha estudiado ahora exactamente cómo sufre la mente el polvo fino. ¿Entra en la sangre a través del nervio olfatorio o de los pulmones y, a través de éste, también al cerebro? ¿O el daño surge indirectamente, ya que la función pulmonar reducida reduce el contenido de oxígeno en la sangre y, por lo tanto, causa daño vascular?

El equipo dirigido por Benjamin Aretz y Gabriele Doblhammer de la Universidad de Rostock analizó la función pulmonar y los datos de pruebas cognitivas de casi 50.000 adultos de un estudio a largo plazo en tres provincias del norte de los Países Bajos. Los valores de material particulado en el lugar de residencia se estimaron durante al menos diez años en función del uso de la tierra y las mediciones de 2010. Todas las demás influencias, incluida la edad, el sexo, los ingresos y las enfermedades previas, se tuvieron en cuenta.

El polvo ultrafino llega al cerebro a través de la sangre.

Como era de esperar, la contaminación del aire ralentizó el rendimiento mental. La concentración media de polvo fino de 15 microgramos de PM2,5 por metro cúbico de aire estaba muy por debajo del valor límite de la UE de 25. En malas condiciones de aire, aunque por debajo del valor límite de la UE, los resultados de las pruebas cognitivas eran peores. Más concretamente: diez microgramos más de PM2.5 significaron un procesamiento un 20% más lento, una medida del rendimiento cognitivo.