Como en el mar, la visibilidad es limitada en la mancha verde. Es por eso que las cámaras tienen pocas ventajas, y más aún los sensores acústicos: las aves aún se pueden grabar desde una distancia de 1000 metros. Entonces, al equipo se le ocurrió la idea de comenzar a monitorear la biodiversidad a gran escala.
La mayor base de datos de sonido está en Vilanova
Con la ayuda de micrófonos y cámaras, los investigadores recolectan innumerables imágenes y sonidos en la llanura aluvial de Mamirauá. Todos los archivos de los «oídos inteligentes» se envían a los servidores del laboratorio de Vilanova, Cataluña, en tiempo real a través de Internet. Allí, el sistema de seguimiento estará vinculado a un sitio web para que los datos sobre la diversidad biológica del bosque sean accesibles de forma interactiva.
Durante los últimos 15 años, el equipo de investigación ha desplegado una red de 150 estaciones de escucha acústica en todo el mundo, creando la base de datos de sonidos biológicos y artificiales más grande del mundo. Estos observatorios recolectan sonidos «tanto en océanos como en selvas tropicales. Envían datos las 24 horas del día, que almacenamos y procesamos ”, dice André.
No funciona sin el conocimiento de los pueblos indígenas
“Desde el principio, trabajar con los indígenas de las riberas del río ha sido importante para el éxito del programa Providencia”, dice la investigadora. «Identifican los lugares donde necesitamos instalar los sensores y ayudan si hay sonidos que no conocemos». Utilizando el conocimiento local, el equipo entrena la inteligencia artificial de los micrófonos para identificar y monitorear las diversas especies. A cambio, los investigadores introducen la tecnología a los empleados indígenas, «para que nos muestren no solo a los científicos, sino a toda la humanidad lo que debemos hacer para proteger esta naturaleza», dice André, «porque son los verdaderos». Guardián del bosque «.
Con el conocimiento de los pueblos indígenas y el de los biólogos locales, ya se han identificado más de 40 aves, monos, insectos, murciélagos, delfines y peces diferentes. El siguiente paso es instalar estas estaciones de escucha inteligentes en la selva tropical Madidi de Bolivia y en la parte baja del río Xingu de Brasil, donde la construcción de la mega presa Belo-Monte amenaza la biodiversidad. Esta es la primera vez que se utiliza esta tecnología a una escala tan grande para proteger la vida terrestre y acuática. Se espera que contribuya a una nueva y mejor comprensión de la diversidad biológica natural y ayude a desarrollar estrategias eficaces para la conservación de la diversidad biológica.
Percibiendo los mensajes de la naturaleza
«La naturaleza siempre nos ha enviado mensajes sobre su condición, especialmente en las diversas selvas tropicales», dice André. Para el bioacústico, escuchar la naturaleza significa percibir estos cambios: »Los sensores bioacústicos nos permiten registrar estos matices de ruidos. Somos parte de esta naturaleza y el mensaje que envía a todos los habitantes de este planeta es: debemos proteger este planeta, porque nuestra supervivencia depende de su salud ”.
El biólogo marino estadounidense Christopher Clark de la Universidad de Cornell fue un pionero en el estudio acústico de la vida marina. En la década de 1970 jugó un papel clave en el desarrollo de uno de los primeros sistemas de monitoreo acústico pasivo. Hasta el día de hoy proporciona información sobre las ballenas francas del Atlántico norte. Pero su confianza en la tecnología se ha desvanecido con el tiempo. Desde su punto de vista, recopilamos muchos datos, pero no podríamos juntarlos para formar una imagen completa.
Como joven investigador, él también estaba entusiasmado con su tecnología, que le permitía escuchar el océano y el canto de las ballenas, las bajas frecuencias que el oído humano creía que en ese momento no sería capaz de percibir sin estos dispositivos. Pero en una conversación con un anciano ballenero Iñupiat en Alaska, le enseñaron lo contrario. Esto había matado a una ballena enorme. Clark quería impresionarlo con sus grabaciones de cantos de ballenas y pedirle las orejas de la ballena cazada para una investigación científica. Le puso los auriculares al hombre. «Escuchó, sonrió y asintió con complicidad y nombró a todos los animales que escuchó», dice Clark. ¡Los conocía a todos! Y pensé que podría mostrarle algo nuevo «.
Entonces el ballenero le pidió que lo siguiera hasta su kayak. Allí tomó un remo y mantuvo la parte inferior en el agua, presionando la parte superior contra su mandíbula. Le pidió a Clark que hiciera lo mismo. «¡Puse la paleta en el agua y contra mi mandíbula y sentí el océano!» Dice el investigador. “No necesitaba pilas, cinta ni un hidrograma de 30.000 dólares. Y fue maravilloso y vergonzoso al mismo tiempo en esta inmediatez y sencillez: “Tenemos que tener mucho cuidado con lo que creemos saber”, dice hoy. «Todavía no comprendemos el alcance total del daño que estamos causando al océano y al medio ambiente».
No pudo captar las orejas de la ballena. «Las orejas de la ballena son sagradas», dijo el Inupiaq, «porque son la entrada a su alma».
