La semana pasada, entre el 17 y el 19 de febrero de 2026, las cosas pintaban realmente bien para el inicio del vuelo lunar de Artemis II el 7 de marzo de nuestro tiempo. La segunda cuenta atrás, el ensayo general húmedo, incluido el reabastecimiento de combustible del cohete SLS de 98 metros de longitud, se desarrolló sin mayores problemas. Pero surgieron problemas durante una prueba de rutina del sistema de presión de helio de la segunda etapa después de que el cohete se había vaciado, lo que significaba que el oxígeno líquido y el hidrógeno líquido habían sido devueltos a los tanques de almacenamiento en el lugar. El sistema que, entre otras cosas, lava con helio los conductos de combustible de la segunda etapa antes de arrancar el motor para eliminar los posibles residuos de gas y presuriza los depósitos de combustible, de repente se volvió hermético y ya no deja pasar el gas.
No está claro si esto se debe a una válvula atascada o a objetos extraños en las tuberías. Durante la cuenta regresiva de la prueba, no hubo problemas con los sistemas de energía de la segunda etapa, o ICPS para la Etapa Interina de Propulsión Criogénica. También hubo problemas en las válvulas durante los preparativos para el lanzamiento de la misión no tripulada Artemis I en 2022, lo que finalmente retrasó el lanzamiento varios meses.
Para reparar los daños, el cohete Orión completo y la cápsula espacial deben regresar ahora al enorme hangar del Complejo de Lanzamiento 39 en Cabo Cañaveral, que se remonta al programa Apolo de los años 1960 y 1970. Salvo que existen plataformas de trabajo personalizadas para acceder a la parte afectada del cohete y realizar reparaciones o sustituciones. El cohete podría regresar el martes 24 de febrero.
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