Viaje espacial: Los astronautas reciben un traje especial para reciclar la orina
Ya están presentes en las películas de ciencia ficción. Pronto, los astronautas de la vida real que lleven trajes espaciales especiales podrán abastecerse de agua con su propia orina.
© piranka / Getty Images / iStock (detalle)
Ilustración de un astronauta en un mundo alienígena. Es posible que el traje espacial ya pueda convertir la orina en agua.
El reciclaje de orina ya forma parte de la vida diaria en la Estación Espacial Internacional ISS: las excreciones de la tripulación se reprocesan y están disponibles como agua potable, un concepto que tiene sentido para los recién llegados, dado el espacio de almacenamiento limitado, aunque puede llevar algún tiempo acostumbrarse. a. Durante los paseos espaciales, por ejemplo para realizar reparaciones, los astronautas tienen que hacer sus necesidades usando pañales, que luego se desechan. En cambio, sólo pueden beber un litro de agua. En el futuro, un traje espacial recientemente desarrollado matará dos pájaros de un tiro: Sofia Etlin de la Universidad de Cornell y su equipo presentarán esta tecnología en el programa «Fronteras en tecnologías espaciales».
La tecnología se basa en un principio similar al procesamiento en la ISS, pero a una escala mucho más manejable. El líquido corporal se recoge mediante un catéter externo de género neutro y se pasa a través de un filtro de ósmosis de dos etapas. Puede limpiar la orina y el sudor para que el resultado final sea agua potable. Este se recoge y almacena y, si es necesario, se bebe directamente. La eficiencia es del 87%, sólo el 13% del agua potencialmente utilizable permanece en los filtros.
Bosquejo de la planta de procesamiento | Con la ayuda de este proceso de filtrado por ósmosis de dos etapas, pronto podríamos permanecer más tiempo en el espacio o en la Luna.
El dispositivo pesa un total de ocho kilogramos y cabe en una caja del tamaño de una caja de zapatos fijada en la parte trasera. En el futuro, los astronautas podrán permanecer en el espacio más tiempo que antes porque podrán beber más y defecar menos: los pañales llenos ya no limitarán sus excursiones. Además, la preparación directa de la orina es más sencilla (y por lo tanto ahorra más espacio) que en la propia estación espacial, porque se trata exclusivamente de desechos corporales. A bordo, sin embargo, también se acumulan productos químicos como, por ejemplo, jabones en el sistema de filtrado, que requieren una limpieza más complicada.
Se espera que las primeras pruebas en humanos se realicen en noviembre de 2024. El sistema ya ha funcionado muy bien en el laboratorio.
Fronteras de las tecnologías espaciales 10.3389/frspt.2024.1391200, 2024
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