dLa contaminación por partículas finas sigue siendo muy alta para las personas en todo el mundo. El valor máximo diario de partículas del tamaño PM2.5 recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se superó recientemente en un promedio mundial en el 70% de todos los días, según informó un grupo de investigación en la revista «The Lancet Planetary Health». . . Solo el 0,001% de las personas vive en lugares donde no se supera el máximo anual recomendado.
Las partículas de polvo fino con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros (milésimas de milímetro) se denominan PM2,5. El equipo dirigido por Yuming Guo de la Universidad de Monash en Melbourne (Australia) determinó la contaminación por partículas en función de valores medidos y modelos informáticos para los años 2000 a 2019. Las partículas PM2.5 a veces pueden penetrar en los alvéolos y en el flujo sanguíneo. La contaminación por partículas finas a largo plazo puede provocar enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón.
Cerca de 7 millones de muertes al año
Según datos de la OMS, alrededor de siete millones de personas mueren prematuramente cada año a causa de la contaminación del aire. Según datos de la Agencia de Medio Ambiente de la UE (EEA), alrededor de 240 000 personas murieron prematuramente solo en la UE en 2020 debido a la exposición a partículas en el aire circundante.
De acuerdo con la Oficina Federal del Medio Ambiente (UBA), el material particulado se produce en el tráfico, en centrales eléctricas y plantas de calefacción urbana, en hornos y plantas de calefacción, y en la producción de metales y acero. También puede ser de origen natural, por ejemplo debido a la erosión del suelo. En las áreas metropolitanas, el tráfico rodado es la fuente dominante. Otra causa importante es la agricultura: las emisiones de precursores gaseosos, en particular las emisiones de amoníaco de la ganadería, contribuyen a la formación secundaria de partículas finas, según afirma la Uba.
Mediciones más precisas
Con respecto al estudio actual, Roland Schrödner del Instituto Leibniz para la Investigación Troposférica en Leipzig habla sobre un enfoque prometedor que al menos proporciona datos plausibles para regiones con estaciones de medición. El investigador, que no participó personalmente en el estudio, también señala que el tamaño de partícula PM2.5 considerado es solo un compromiso. Las partículas del tamaño PM1, es decir, con un diámetro de un micrómetro o menos, que representan un subconjunto de la categoría PM2.5, son principalmente dañinas para la salud. En el futuro, las categorías de tamaño de partículas podrían y deberían registrarse con mayor precisión. También depende de la composición química.
La OMS había reducido los valores límite recomendados para las partículas finas PM2.5 en 2021 porque los estudios habían demostrado cuánto afecta negativamente la salud la contaminación del aire. Para la contaminación media anual, el valor de referencia se ha reducido de 10 a 5 microgramos (milésimas de gramo) por metro cúbico de aire. Según Uba, este valor se superó en Alemania en 2022 en casi todas las aproximadamente 200 estaciones de medición.
«Una gran cantidad de evidencia ha respaldado los efectos adversos en la salud humana de la exposición a corto y largo plazo a las partículas PM2.5 del aire ambiental, incluso en concentraciones bajas de PM2.5», escriben Guo y sus colegas. El equipo tomó lecturas de partículas de 5.446 estaciones en 65 países como base para un modelo informático que simula el transporte global de sustancias a través del aire. Complementada con datos sobre el tiempo, el clima, el uso de la tierra y las condiciones geográficas, se calculó la contaminación diaria global por partículas finas de PM2.5 con una resolución de aproximadamente diez por diez kilómetros. Los investigadores asumen que su modelo también proporciona valores realistas para regiones donde no hay estaciones de medición.
Para el período de 2000 a 2019, un promedio anual mundial de PM2,5 fue de 32,8 microgramos por metro cúbico de aire. El valor fue más alto en el este de Asia (incluida China) con alrededor de 50, seguido por el sur de Asia con 37,2 y el norte de África con 30,1. Los valores más bajos se dieron en Australia y Nueva Zelanda (8,5), el resto de Oceanía (12,6) y Sudamérica (15,6). El valor máximo diario recomendado por la OMS de 15 microgramos por metro cúbico de aire se superó en más del 70 % de todos los días en todo el mundo y en más del 90 % de todos los días en el este y el sur de Asia.
Según el análisis, ha habido una disminución de la contaminación por partículas en Europa y en algunas regiones de América del Norte y África. En Europa, el máximo diario recomendado se superó en casi el 60% de todos los días en 2000, en 2019 fue solo el 25% de todos los días. En el norte de Europa los valores fueron claramente más bajos que en el resto de regiones del continente.
