Reescribe este título y borra la dirección web que aparece en él¿Un enorme volcán descubierto en Marte?

¿Existe en Marte algún volcán gigante, de nueve kilómetros de alto y 450 kilómetros de ancho, que hasta ahora haya pasado desapercibido? De ello están convencidos los investigadores Pascal Lee y Sourabh Shubham del Instituto SETI de California y de la Universidad de Maryland. El supuesto volcán está situado en la gigantesca zona de Valles Marineris, que se extiende más de 6.000 kilómetros al sur del ecuador marciano. La ubicación exacta es en la parte oriental de Noctis Labyrinthus, el “Laberinto de la Noche”. Estas estructuras ya fueron detectadas en 1971 por el primer satélite que orbitaba Marte, el Mariner 9, cuando realizó el primer mapeo completo del Planeta Rojo. Más tarde, el enorme valle recibió el nombre de la sonda espacial. La estructura se llama actualmente «volcán Noctis» porque aún no está oficialmente reconocida y espera confirmación mediante más investigaciones.

Pero ¿cómo es posible que un gigante volcánico así haya estado descuidado durante más de 50 años? ¿Y esto a pesar de que Marte está mejor cartografiado que la Tierra? Esto se debe a que Noctis Labyrinthus es una región extremadamente accidentada de enormes valles que se superponen en una red. Se formaron como resultado de movimientos tectónicos que levantaron y estiraron la corteza marciana mediante fuerzas del interior de Marte hasta que finalmente se rompió. Como resultado del estiramiento, partes de la corteza se hundieron varios kilómetros y formaron valles largos y anchos. Por lo tanto, la forma del poderoso volcán en escudo se ve literalmente borrosa a la vista y apenas se puede ver.

Sólo cuando recurramos a vistas tridimensionales y datos topográficos podremos empezar a vislumbrar el posible volcán. Su elevación máxima es de 9.022 metros sobre el nivel cero definido de Marte, pero se encuentra dentro de la llamada joroba de Tharsis, una vasta región de más de 3.000 kilómetros de diámetro que también se eleva varios kilómetros sobre el nivel cero.

La región central del Volcán Noctis consta de varias mesas elevadas, llamadas mesas, que forman un arco, creando una elevación regional. Desde aquí las pistas de suave pendiente se extienden a lo largo de 225 kilómetros. También existe una estructura de cráter cuya topografía corresponde a una caldera, un cráter de colapso volcánico. Además, en imágenes de varias sondas espaciales, incluida la de la ESA, los dos autores descubrieron en la zona en cuestión coladas de lava solidificada, depósitos piroclásticos (compuestos de partículas volcánicas y masas sueltas como cenizas, escorias y piedra pómez) y minerales hidratados. sonda Mars Express, que cambió químicamente debido a la influencia del agua.

También hay evidencia de que el volcán Noctis ha estado activo durante un largo período de tiempo; Sus últimas erupciones probablemente ocurrieron en el período geológico moderno del Planeta Rojo. Esto lo indican los flujos de lava oscuros y solidificados que aún no han sido completamente cubiertos por el omnipresente polvo rojizo marciano. Ahora habrá que realizar más investigaciones para demostrar si finalmente se puede confirmar la existencia del supuesto volcán Noctis. En cualquier caso, Noctis Labyrinthus es una zona de gran interés desde el punto de vista geológico, o más bien areológico.