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Gran Nube de Magallanes: El primer disco de polvo de estrellas en otra galaxia
En la Gran Nube de Magallanes se observó por primera vez un disco de gas y polvo alrededor de una estrella fuera del sistema de la Vía Láctea. En él se podrían formar planetas.
Así es como se vería de cerca el disco de gas y polvo alrededor de la estrella HH 1177 en la Gran Nube de Magallanes (ilustración).
Incluso en galaxias más allá de nuestro sistema de la Vía Láctea, las estrellas jóvenes están rodeadas de discos planos de gas y polvo, como lo demuestran las observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) y la red de radiotelescopios ALMA en el Observatorio Europeo Austral de ESO en Chile. desde hace algún tiempo, pero ahora por primera vez tenemos pruebas concretas de ello. Se ha detectado un disco de acreción similar directamente alrededor de la estrella HH 1177 en la Gran Nube de Magallanes, compañera de nuestra galaxia a unos 160.000 años luz de distancia. Así lo informó un equipo dirigido por Anna F. McLeod de la Universidad de Durham en el Reino Unido en la revista Nature.
HH 1177 es una estrella brillante y masiva de tipo espectral B y tiene aproximadamente doce masas solares. La abreviatura HH significa objeto Herbig-Haro y lleva el nombre de los dos astrónomos estadounidenses, George Herbig y Guillermo Haro, que observaron y describieron de forma independiente estos objetos en los años 40. En un objeto Herbig-Haro, se expulsa gas ionizado caliente a gran velocidad en un haz estrecho, un chorro, en la dirección de los polos de rotación de la estrella perpendiculares al disco de acreción. Cuando estos chorros golpean el medio interestelar circundante, juntan el gas, creando frentes de choque excitados para brillar en luz visible y otras longitudes de onda.
HH 1177 se encuentra en una nube de gas y polvo con el nombre de catálogo contradictorio LHA 120-N 180B, que se extiende varios cientos de años luz dentro de la Gran Nube de Magallanes. Los dos chorros de HH 1177 tienen juntos unos 36 años luz de largo. Fueron registrados hace mucho tiempo durante la exploración de nuestra galaxia cercana y se incluyeron en el catálogo de objetos Herbig-Haro con el número 1177. Los objetos Herbig-Haro sólo se encuentran en estrellas muy jóvenes que todavía están rodeadas por el material del que se formaron. . Por tanto, había muchas posibilidades de encontrar un disco de acreción compuesto de gas y polvo.
El disco alrededor de HH 1177 | Las vistas de la estrella HH 1177 en la Gran Nube de Magallanes, compañera de nuestro sistema de la Vía Láctea, se crearon utilizando el espectrógrafo MUSE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y la red de radiotelescopios ALMA. A la izquierda se puede ver la nebulosa con la designación de catálogo LHA 120-N 180B, en el centro el área circundante alrededor de HH 1177, las líneas roja y azul son chorros de gas que son expulsados de la estrella a gran velocidad. El chorro azul apunta hacia nosotros mientras que el rojo apunta en dirección opuesta a nosotros. Los datos de ALMA se incluyen en la imagen detallada de la derecha, donde el azul representa la materia que se mueve hacia nosotros, mientras que las áreas rojas se alejan de nosotros. Indican que aquí hay un disco giratorio que se extiende alrededor del ecuador de HH 1177.
Para observar más de cerca este objeto, el equipo de McLeod utilizó el espectrógrafo de precisión MUSE, el Explorador espectroscópico multiunidad del VLT y la red de radiotelescopios ALMA. Y, de hecho, los datos de ALMA mostraron que en el centro de HH 1177 hay un disco giratorio que rodea la estrella. Muestra el conocido comportamiento típico de nuestro entorno cósmico más cercano. Más cerca de la estrella, el disco gira más rápido que en las regiones exteriores, y hay regiones del disco que se acercan ligeramente a nosotros y otras que se alejan de nosotros. Estos movimientos pueden detectarse mediante el efecto Doppler. Si parte del disco se mueve hacia nosotros, la radiación que emite se desplaza ligeramente hacia longitudes de onda más cortas y aparece desplazada hacia el azul. Por otro lado, si parte del disco se aleja de nosotros, la radiación se desplaza hacia longitudes de onda más largas y se convierte en corrimiento al rojo. Estos ligeros cambios en la longitud de onda ahora podrían medirse directamente con ALMA.
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