¿bueno o malo?
Sin embargo, si las células inmunitarias dañan o ayudan al cerebro sigue siendo una pregunta sin respuesta. Wyss-Coray y sus colegas sugieren que el sistema inmunitario podría dañar las neuronas al liberar moléculas que promueven la inflamación y desencadenan la muerte celular. Otros investigadores creen que las células T y otras células inmunitarias pueden, en cambio, ser protectoras. El grupo de Schwartz informó que en modelos de ratones con la enfermedad de Alzheimer, una respuesta inmune mejorada elimina las placas amiloides y mejora el rendimiento cognitivo.
Ahora está claro que los bordes del cerebro muestran una gran diversidad inmunológica: casi todos los tipos de células inmunitarias del cuerpo también se encuentran en las proximidades del cerebro. El neuroinmunólogo Movahedi incluso llama a las meninges, la membrana llena de líquido que rodea el cerebro, un «país de las maravillas inmunológicas». En su trabajo, se enfoca en los macrófagos en las regiones fronterizas del cerebro. «Están pasando muchas cosas ahí fuera», dice.
Líquido cefalorraquídeo en cerebro de ratón | El líquido cefalorraquídeo (rojo) penetra en el tejido cerebral (azul) a través de pequeñas grietas en los vasos sanguíneos, eliminando los productos de desecho. Este proceso se ve afectado en la vejez, lo que puede contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
En realidad, algunos se encuentran exclusivamente en las fronteras. Así, en 2021, Jonathan Kipnis, neuroinmunólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, y sus colegas informaron que existe una fuente local de células inmunitarias: la médula ósea del cráneo. En experimentos posteriores, investigaron cómo la médula ósea moviliza estas células. Los investigadores encontraron que las señales en el líquido cefalorraquídeo se transmiten a la médula ósea del cráneo en respuesta a una lesión en el sistema nervioso central oa un patógeno. Como resultado, estas células se producen y liberan.
«Lo más emocionante de la neuroinmunología es que es relevante para muchas enfermedades, así como para la fisiología normal».(Beth Stevens, neurocientífica)
Sin embargo, aún no está claro qué papel juegan estas células inmunitarias producidas localmente. El grupo liderado por Kipnis sospecha que pueden tener una «tarea delicada» con respecto a la defensa de células de otras partes del cuerpo. Pueden estar regulando la respuesta inmune en lugar de atacarse a sí mismos. Si esa distinción fuera correcta, dijo Kipnis, tendría implicaciones para el tratamiento. En enfermedades como la esclerosis múltiple, el bloqueo de la invasión de células inmunitarias de otras partes del cuerpo puede mejorar los síntomas. Pero con un tumor cerebral, agrega, «quieres luchadores».
monitoreo cerebral
El equipo de Kipnis también descubrió una red de canales que se extienden por la superficie del cerebro, repletos de células inmunitarias. Forma el sistema linfático del cerebro. Estos vasos, ubicados en la parte más externa de las meninges, brindan a las células inmunitarias un punto de observación cerca del cerebro desde el cual monitorear signos de infección o lesión.
Con la creciente evidencia de que las células inmunitarias están involucradas en el daño y la enfermedad cerebral, los investigadores examinaron su función en el cerebro sano: «Lo más emocionante de la neuroinmunología es que es relevante para muchas enfermedades más allá de la fisiología normal», dice Beth Stevens, neurocientífica. en el Hospital Infantil de Boston en Massachusetts.
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