Método canguro: cómo los canguros ayudan a los bebés prematuros

Es en gran parte gracias a la persistencia de Charpak con el Ministerio de Salud que el método canguro ahora está consagrado en la legislación colombiana. Todas las mujeres con bebés prematuros o con bajo peso son referidas al KMC más cercano como obvio.

Conducimos a Tunja en los Andes orientales para ver el departamento allí. Las inundaciones repentinas han convertido las calles en ríos torrenciales de lodo gris. La pobreza aquí es aún mayor y se siente la desesperación de la gente. La mayoría de los lugareños son agricultores que se ganan la vida plantando papas y maíz. El departamento de KMC del Hospital San Rafael está a cargo de la pediatra residente Jenny Lizarazo Medina. Él explica que el 40 por ciento de las mujeres aquí tienen bebés con bajo peso; no por partos prematuros, sino porque las madres pasan hambre durante el embarazo.

María, de 24 años, es una de ellas. Llevaba a su hija Natalia en su vientre, pero al nacer la bebé pesó solo 2170 gramos, María se presenta al control diario con un gran mono turquesa. Él está remolcando un voluminoso tanque de oxígeno, sus ojos lloran por el agotamiento. Tunja es una de las ciudades más altas de Colombia, 3000 metros sobre el nivel del mar. Por lo tanto, muchos de los bebés aquí necesitan oxígeno adicional.

La lejanía del hospital es un problema. María se ha mudado temporalmente con su tío, que vive cerca, mientras su marido sigue trabajando en su casa de Cómbita, en el norte, en una fábrica de reciclaje. Así que María hace todo sola. Todos los días lleva a su bebé en brazos y arrastra el cilindro de oxígeno por una colina empinada hasta su refugio. Al principio, Natalia no podía amamantar, por lo que María alimentaba la leche de su madre en una taza durante horas, día y noche. «Mi bebé cambia todos los días y está progresando bien», dice María. “Y cada vez que vengo aquí, dicen cosas buenas de mi hija. Esto me da coraje».

Interés en ciernes

Uno de los primeros países en observar más de cerca los resultados logrados en Bogotá fue Venezuela. En 1994 vino un pequeño equipo de un hospital similar al Instituto Materno Infantil y vieron con sus propios ojos el Método Canguro. Le siguieron otros, principalmente de países de bajos ingresos: Brasil en 1995, Etiopía en 1996 y poco después Madagascar, India, Camerún y otros. Charpak los invitó a su casa y les dio un entrenamiento intensivo de 15 días. Hoy, los visitantes se hospedan en la sede de la Fundación Canguro en Bogotá. Luego, se van a casa para comenzar sus programas de KMC.

Muchos de estos son muy exitosos. En Malawi, que tiene la tasa de nacimientos prematuros más alta del mundo de 181 por 1.000, cada distrito ahora tiene un centro. En 2005, durante un período de diez años, el número de niños que morían después del primer año se había reducido de 72 a 43 por cada 1.000 niños. «Vi la disminución de la mortalidad muy claramente», dijo Indira, partera del Hospital Central de Zomba en el sur de Malawi. “Además, dado que los niños son atendidos en casa, hay menos cuellos de botella en la sala. Y los costos han bajado porque se usa menos electricidad. La madre es una fuente perfecta de calor para su bebé».

Según un análisis del estudio realizado por Cochrane Global Research Network, el método canguro reduce la mortalidad de los bebés prematuros en un 33%. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que KMC salva 450.000 vidas cada año. La resistencia proviene de una perspectiva inesperada: a algunos profesionales médicos, enfermeras e incluso pediatras les resultaría difícil aceptar que el calor de la piel y el cuerpo de la madre supere cualquier otro método disponible. Esto es aún más difícil cuando anteriormente luchó duro para equipar su clínica con incubadoras nuevas, explica Charpak.

Si bien el método canguro nació por necesidad, Charpak y Villegas ahora luchan contra la idea de que es solo una solución temporal para los pobres. “No es una alternativa económica, algo que solo se hace en los países más pobres”, señala Charpak. “Ciertamente hay costos. Y es un tratamiento habitual para recién nacidos con beneficios clínicamente probados”. Sin embargo, KMC es innegablemente asequible. El cuidado habitual de un bebé prematuro en EEUU consume un estimado de 2.500€ a 4.600€ al día. En cambio, el programa canguro en países como Colombia cuesta poco menos de cuatro euros al día.

Susan Ludington de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, visitó Bogotá en 1988 después de ver un breve informe en video sobre el método canguro practicado allí. “Llegué al Instituto Materno Infantil con un grupo de investigación y lo que vi me dejó sin palabras”, recuerda Ludington. “Los niños estaban tan pacíficos y tranquilos. Durmieron profundamente, luego se despertaron chupando la leche vigorosamente. Nuestros bebés prematuros estaban constantemente inquietos y no dormían bien. Estaban todos en la incubadora. Las madres también venían al hospital con nosotros, pero obviamente no eran ellas las que se llevaban a los niños”.

Después de regresar a casa, Ludington intentó investigar más sobre el método canguro en los Estados Unidos. “Visité 18 clínicas diferentes en el área de Los Ángeles. Todos me rechazaron. Sugirieron que primero lo probara en monos. ¿Y por qué poner a un bebé prematuro en el pecho maloliente y sudoroso de una madre? Y si el bebé sufre hipotermia, podrían ser demandados».

Finalmente, el jefe de la unidad neonatal del Centro Médico Presbiteriano de Hollywood aprobó su estudio, el primero de su tipo en los Estados Unidos. “Probamos si el método era seguro, y lo fue. Incluso más que seguro «, dice Ludington. Hoy sabemos que la mejor protección para un bebé contra la infección es ser colonizado por las bacterias de su madre y que el contacto directo con la piel es importante para el desarrollo del cerebro. Y también lo es el método más. exitoso contra la hiperglucemia. Lo que no sabíamos en 1988 es que hay una serie de nervios en el pecho del bebé que son estimulados solo por contacto directo con la piel y envían mensajes de oxitocina al cerebro «.

KMC viaja por el mundo

El mapa en la pared de Kangaroo Foundation en Bogotá muestra las ubicaciones de los centros KMC en casi 70 países de todo el mundo, incluidos Australia, España y Francia. Esta idea simple pero ingeniosa ahora se está extendiendo incluso a las regiones más ricas de nuestro mundo. Ya es estándar en partes de Escandinavia. El Hospital Infantil Universitario de Uppsala, Suecia, es líder en este campo. Practique el contacto directo de la piel con la madre con bebés nacidos después de solo 25 semanas. (En Alemania, muchas clínicas ofrecen «canguros», pero con diferentes restricciones en cuanto a la duración y las condiciones de salud del bebé; ed.)

En noviembre de 2016, un grupo de Charpak, Villegas y Ludington se reunieron para una reunión en Trieste, Italia. Era el vigésimo aniversario de la primera reunión global de KMC y el grupo ha crecido significativamente desde entonces. Charpak y Villegas presentaron el estudio más ambicioso hasta la fecha sobre el método canguro. Intentaron identificar a las 716 familias que participaron en la encuesta original de 1994. Con su ayuda, querían medir el impacto de KMC después de 20 años y ver si los beneficios persistían. Después de llamamientos a nivel nacional en la radio, la televisión y la prensa, 441 de las entonces «madres canguro» se presentaron.

Una de las primeras fue Carmela Torres. También dio a luz a otro bebé prematuro siete años después del nacimiento de Julian. Pablo nació a las 33 semanas y 1600 gramos, incluso antes y con menos peso que sus hermanos. Torres recordaba bien a Charpak. “Trató a Julian como a su hijo. Cuando regresaba al hospital con una infección del cordón umbilical, yo iba temprano en la mañana y en la tarde para llevarlo al canguro. Siempre que llegaba tarde, el Dr. Charpak ya lo tomó y lo llevó a la posición él mismo. La segunda vez, KMC fue muy diferente. Tenía confianza y sabía exactamente lo que estaba haciendo. Pablo subió de peso mucho más rápido que Julián.

Julian, que ahora tiene 22 años, ha sido cuidadosamente seleccionado junto con todos los demás «bebés canguro». Esto incluyó imágenes neuronales, extracciones de sangre, pruebas físicas y la recopilación de parámetros psicosociales. Además, los investigadores determinaron la autoestima, la tendencia a la depresión, la hiperactividad, la agresión y una serie de otros aspectos psicológicos. Los participantes adultos en el grupo de control estaban pasando por el mismo programa en ese momento.

«Los resultados son revolucionarios», dice Villegas. “Hemos descubierto que los antiguos ‘chicos canguro’ son menos hiperactivos y más sociables. También tienen mayores ingresos. Esto es particularmente significativo dado que originalmente provenían de un grupo socioeconómico más bajo”. Además, cuando los padres habían ayudado a cargar a los niños, era más probable que las parejas estuvieran juntas.

Los hijos de familias con antecedentes socioeconómicos precarios obtienen los mismos resultados que los de familias más ricas, siempre que la madre sea apoyada en el cuidado del niño. “De esta forma, se pueden reducir las diferencias de estatus social y de oportunidades educativas”, subraya. »Luchamos contra la desigualdad con el método canguro. Porque no solo salvamos vidas, también las cambiamos”.

Corner, L .: Método canguro: por qué mantener al bebé cerca es mejor para todos, traducido y editado por Brain & Geist. En: Mosaico/CC BY 4.0. Mosaic es una publicación de la Fundación Wellcome.