El sistema alimentario actual ejerce presión sobre el clima, el medio ambiente y la salud. ¿Qué significaría para la agricultura el cambio global hacia una dieta más saludable y sostenible? Un estudio investigó esto.
Dieta Saludable Planetaria: Más plantas, menos productos animales. Según la Comisión EAT Lancet –un grupo de expertos internacionales que formula las bases científicas para una dieta global saludable, sostenible y equitativa– esta dieta podría prevenir hasta 15 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año.
Esta dieta con base científica no sólo protege la salud humana, sino también la del planeta. Según la Comisión EAT Lancet, el sistema alimentario actual es responsable de alrededor de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Además, alrededor de un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial se pierde entre los campos y el plato o termina en la basura, mientras que aproximadamente la mitad de la superficie habitable del planeta se utiliza para la agricultura, principalmente para la cría de ganado y el cultivo de piensos.
En el estudio ahora publicado, un equipo de investigación internacional examinó cómo el cambio global hacia dietas más saludables y sostenibles afectaría a la agricultura. «El actual sistema agrícola y alimentario está asociado a costes sanitarios, muertes prematuras, emisiones de gases de efecto invernadero, contaminación relacionada con el nitrógeno, así como al consumo de agua y suelo», afirma Hermann Lotze-Campen, jefe del departamento de investigación de la resiliencia climática del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y coautor del estudio. Equipo editorial climático de ARD.
Dos Escenarios futuros en comparación
En su estudio, los investigadores comparan dos posibles desarrollos del sistema alimentario para 2050: un escenario de «negocios como siempre», «donde continuaremos como antes», dice Lotze-Campen. Esto significa, entre otras cosas, una alta proporción de productos animales y alimentos altamente procesados. El otro desarrollo es un escenario de transformación basado en las recomendaciones de la Comisión EAT Lancet.
La Comisión identifica tres palancas clave para mantener el sistema alimentario dentro de los límites planetarios y al mismo tiempo mejorar la salud de las personas: cambiar los hábitos alimentarios hacia más alimentos de origen vegetal, mejorar la productividad agrícola sin una mayor expansión de la tierra y reducir a la mitad el desperdicio de alimentos. En el escenario de transformación, las recomendaciones se introducen gradualmente, tal como se podrían implementar en la realidad, afirma Lotze-Campen.
“Seguir como antes” costaría más
Un menú más saludable y sostenible cambiaría radicalmente la agricultura y la haría más ecológica, afirma Florian Zabel, investigador asociado del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea. Según el estudio, el sistema alimentario actual, es decir, el escenario de «todo como siempre», conducirá a un aumento de las poblaciones animales, mayores superficies cultivadas, mayores volúmenes de producción y más contaminación ambiental (como las emisiones de gases de efecto invernadero y la fertilización con nitrógeno) para 2050. Los autores señalan que continuar «como siempre» sería la opción más costosa a largo plazo, porque los costos ambientales y de salud son significativamente más altos.
Si las recomendaciones se implementaran como en el escenario de transformación, una gran parte de los productos agrícolas se utilizarían directamente para la alimentación humana y menos para la alimentación animal. Esto, a su vez, contribuiría a que la producción agrícola fuera casi una quinta parte inferior a la del escenario habitual. Esto se debe principalmente a que, debido al cambio en la dieta y a la reducción del desperdicio de alimentos, en general es necesario producir menos materias primas.
Más plantas, menos ganado
En el escenario de transformación esbozado por el estudio, el sector ganadero mundial se contrae significativamente. Especialmente en lo que respecta a los rumiantes: el número de bovinos, ovinos y caprinos utilizados para la producción de carne cae a los niveles de mediados de los años noventa. Al mismo tiempo, los alimentos de origen vegetal están aumentando: la proporción de verduras, frutas, nueces y legumbres en el valor de la producción mundial está aumentando significativamente.
Menos tierra agrícola, más espacio para la naturaleza
El paso de la producción animal a la agrícola también cambiaría el uso global de la tierra. Para 2050, la superficie total utilizada para la agricultura disminuiría aproximadamente entre un 6% y un 7% en comparación con 2020 en el escenario de transformación. Particularmente significativa sería la disminución de los pastos: aproximadamente un 10% menos, lo que corresponde a aproximadamente 274 millones de hectáreas. Los autores clasifican esto como la mayor disminución absoluta de la superficie agrícola en más de 2.000 años.
Según Lotze-Campen, parte de las superficies liberadas podrían utilizarse para la reforestación y la conservación de la biodiversidad. Esto crearía sumideros de carbono adicionales y restauraría hábitats para plantas y animales.
Un alivio para el clima y el medio ambiente
El cambio de dieta y la reducción a la mitad del desperdicio de alimentos condujeron a una reducción de los gases de efecto invernadero del sector agrícola y alimentario. Las emisiones agrícolas –particularmente metano y óxido nitroso– serían en promedio alrededor de un tercio menores que las proyecciones habituales en 2050 y, por lo tanto, serían significativamente menores que las actuales. Las emisiones netas de CO2 derivadas de los cambios en el uso de la tierra también disminuirían significativamente.
También disminuiría el uso de fertilizantes nitrogenados y el riego. En general, el estudio muestra que un cambio en la nutrición podría contribuir significativamente a acercar el sistema alimentario a los confines del planeta.
La transformación debe ir acompañada políticamente
Zabel, de la Universidad de Basilea, afirma que en el escenario de transformación «habría perdedores y ganadores. En particular, las regiones con un fuerte enfoque en la producción animal se verían afectadas por cambios estructurales significativos». Lotze-Campen explica: «Se produciría un cambio hacia una producción animal significativamente menor y una producción vegetal significativamente mayor. Esto plantearía a la agricultura varios desafíos, porque este cambio no se puede garantizar fácilmente».
Según los investigadores, los cambios vinculados a la transformación del sistema alimentario requieren una política agrícola y nutricional que acompañe el proceso. Es importante crear alternativas para los agricultores que quieran abandonar la ganadería. «Para su implementación en toda la sociedad, debe haber una interacción entre los cambios en los hábitos alimentarios y las condiciones marco políticas correspondientes».
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