materia oscura: Se dice que la señal gamma inexplicable indica una nueva física
La radiación de alta energía de tres cúmulos de galaxias distantes podría provenir de procesos físicos desconocidos. También podría proporcionar pistas sobre un nuevo tipo de partícula buscada desde hace mucho tiempo.
El cúmulo de galaxias de Virgo contiene numerosas galaxias de diferentes formas y, según el modelo cosmológico estándar, también la materia oscura más invisible.
Una extraña señal nos llega desde los cúmulos de galaxias cercanos, cuyo origen ningún proceso físico conocido puede explicar. Así lo sugiere el análisis de los datos del telescopio espacial Fermi realizado por un equipo de investigación chino.
El equipo dirigido por el astrofísico Yi-Zhong Fan de la Academia China de Ciencias en Beijing examinó las mediciones de Fermi durante 15 años y midió la radiación proveniente de tres cúmulos de galaxias muy masivos: los cúmulos de Ophiuchus, a unos 400 millones de años luz de nosotros, y los Fornax y Virgo, que están a unos 60 millones y 50 millones de años luz respectivamente. Cuando el equipo sumó los espectros de las diversas fuentes, encontró un exceso sorprendentemente agudo de radiación gamma de alta energía en un rango de aproximadamente 43 gigaelectronvoltios.
Según los autores, esto podría ser una pista de la presencia de materia oscura. Según el modelo cosmológico estándar, la mayor parte de la masa del universo está formada por esta sustancia desconocida. Según algunas hipótesis, detrás de todo esto habría nuevas partículas elementales llamadas WIMP. Estas partículas masivas no muestran ninguna interacción electromagnética, por lo que son invisibles para nosotros, pero cuando dos de estas partículas se destruyen entre sí, según la teoría, se produce radiación gamma.
Sin embargo, los propios autores admiten que un modelo así, en su forma más simple, difícilmente puede explicar el fenómeno, ya que la radiación correspondiente también debería ser detectable desde nuestra galaxia. Si bien siempre hay señales gamma sospechosas desde el centro de la Vía Láctea, ninguna en este rango de energía. Precisamente por eso se puede descartar un efecto puramente instrumental. Más bien, los investigadores especulan sobre un mecanismo físico real pero complicado en los cúmulos de galaxias masivos.
Yi-Zhong Fan ha estado apoyando una misión de observatorio espacial chino de rayos gamma, llamada VLAST, durante varios años. Como sugieren las simulaciones de ventiladores en el artículo, el efecto debería ser más claramente mensurable que en la misión Fermi de la NASA. Sin embargo, actualmente no está claro si se trata de una señal fuerte o si volverá a desaparecer tras un examen más detenido. Pero, sobre todo, no está claro si realmente se trata de materia oscura o si se debe a procesos completamente diferentes, aún no comprendidos. Sería menos revolucionario que el descubrimiento de la materia oscura, pero igualmente apasionante.
Fan, Y. et al., Physical Review Letters 10.1103/lq5r-sjp7, 2026
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