El 6 de febrero de 2023 se produjeron devastadores terremotos en la zona fronteriza entre Turquía y Siria. Los investigadores ahora han analizado qué procesos tectónicos fueron los responsables de la catástrofe. Estuvieron allí un día después del terremoto y registraron los defectos de la superficie. Combinados con datos sísmicos, pudieron reconstruir cómo se extendió el terremoto y por qué se volvió tan fuerte. Los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo se producen los terremotos y también pueden contribuir a mejores medidas de protección.
En las primeras horas de la mañana del 6 de febrero de 2023, la tierra tembló cerca de la frontera turco-siria. Con una magnitud de 7,8, fue uno de los terremotos más fuertes que ha azotado la región desde que comenzaron los registros. Unas nueve horas después se produjo otro terremoto de magnitud 7,5. Los terremotos causaron una destrucción generalizada en el sureste de Turquía y el norte de Siria. Más de 59.000 personas murieron y más de 125.000 resultaron heridas. Los daños a la propiedad se estiman en más de 100 mil millones de dólares.
Fotografías tomadas el día después del terremoto.
El día después del terremoto, un equipo de investigación dirigido por Jiannan Meng de la Universidad de Geociencias de Wuhan en China se encontraba en el lugar del desastre. Incluso antes de que las réplicas cambiaran las trayectorias, el equipo tomó fotografías de las fallas utilizando drones y su propia exploración del terreno. Algunos de ellos muestran directamente cómo se han movido las placas de la Tierra entre sí. Un camino que antes era recto se detiene de repente y continúa unos metros más a la izquierda. Se han formado nuevas zanjas y profundos surcos surcan el suelo.
«Nuestro rápido despliegue en el sitio nos permitió obtener imágenes terrestres y aéreas de alta calidad de deformaciones de la superficie que fueron fácilmente visibles durante un corto período de tiempo», escribe el equipo. «Junto con los datos sísmicos correspondientes, estas imágenes proporcionan información sobre los procesos mediante los cuales las placas tectónicas interactúan dentro de dos sistemas de transformación continental a gran escala».
Movimientos de placas devastadores
En la zona de la ciudad de Kahramanmaraş, en Anatolia, donde el terremoto fue más fuerte, se encuentran tres placas tectónicas: la árabe, la de Anatolia y la africana. “En términos de tectónica de placas, el patrón sísmico puede describirse en términos simples como un desplazamiento repentino de la placa arábiga hacia el norte, al que la placa de Anatolia respondió moviéndose hacia el oeste”, explican los investigadores.
A diferencia de la mayoría de los otros terremotos documentados hasta la fecha, las observaciones de Meng y su equipo indican que las mayores deformaciones del suelo no se encuentran donde estaba el epicentro del terremoto. En cambio, la secuencia de ruptura comenzó lentamente en el límite entre las placas africana y árabe. 24 segundos después tocó el límite de la placa de Anatolia. «Se produjo la mayor liberación de energía y un desplazamiento máximo de 6,7 metros», informa el equipo. “Es probable que los efectos explosivos se deban al estrés acumulado en esta parte de la zona de la falla de Anatolia Oriental durante varios cientos de años.
Bases para mejores medidas de protección
Los resultados muestran cómo el movimiento brusco de una placa puede provocar que una placa adyacente reaccione a ese movimiento, multiplicando sus efectos. Según los investigadores, el segundo terremoto violento se produjo nueve horas después como reacción a los cambios de tensión en el suelo. «Nuestras observaciones podrían, en última instancia, ayudar a proteger a las poblaciones en otras regiones fronterizas de placas potencialmente vulnerables incorporándolas a los códigos de construcción y los ejercicios de preparación», dicen los investigadores.
Fuente: Jiannan Meng (Universidad de Geociencias de China, Wuhan) et al., Science, doi: 10.1126/science.adj3770
