Misión a Marte: Lanzada con éxito la misión japonesa MMX
Por primera vez se traerán a la Tierra muestras de Fobos, una de las dos lunas de Marte. La misión MMX llegará a la luna de Marte en agosto de 2027 y regresará en 2031.
© JAXA (detalle)
Despegó con éxito: la misión japonesa MMX está de camino al Planeta Rojo. Llegará allí en agosto de 2027.
Una sonda espacial japonesa que transporta el rover franco-alemán Idefix partió hacia Marte. Un cohete H3 despegó con éxito con la sonda desde el puerto espacial japonés de Tanegashima, en la isla del mismo nombre, en el suroeste del país.
El objetivo de la misión espacial MMX (Martian Moons eXploration) es la luna marciana Fobos. El rover, diseñado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la agencia espacial francesa CNES, aterrizará allí en 2029. En 2031, se traerán por primera vez a la Tierra muestras de Fobos mediante un módulo de retorno.
Se trata de la mayor misión espacial japonesa al sistema solar hasta la fecha. «Deseamos el éxito de esta empresa histórica y el regreso de las muestras del sistema de Marte», escribió el primer ministro japonés Sanae Takaichi en Platform
¿Cómo se formaron las lunas de Marte?
Las lunas marcianas Fobos y Deimos son, junto con la luna de la Tierra, las dos únicas lunas del sistema solar interior con sus planetas rocosos Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Son mucho más pequeños que la Luna de la Tierra y no son esféricos, sino de forma irregular. El diámetro de Fobos es de casi 27 kilómetros en su punto más grande, y el de Deimos es de 16 kilómetros. Fobos orbita Marte a una distancia más cercana que Deimos.
La misión MMX a Fobos tiene como objetivo ayudar a aclarar la cuestión de cómo se formaron las dos lunas de Marte: si son asteroides capturados o se formaron a partir del impacto de un asteroide en el Planeta Rojo.
Según la agencia espacial japonesa JAXA, también proporcionará información sobre la formación de Marte y del sistema solar e investigará el origen de la vida. La misión MMX también sirve para desarrollar tecnologías para futuras actividades de exploración, dijo el presidente de Jaxa, Hiroshi Yamakawa, en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento.
La nave espacial MMX mide aproximadamente 5,3 metros de altura y pesa poco más de 4,2 toneladas. Después de aproximadamente un año de vuelo, en agosto de 2027 entrará en órbita alrededor del planeta Marte. Se espera que el rover Idefix llegue a Fobos en 2029. Posteriormente, la sonda madre lo lanzará a la Luna desde una altura de entre 40 y 100 metros, explicó el DLR.
Territorio robótico absolutamente nuevo
Según DLR, Idefix completó con éxito varias pruebas antes del lanzamiento, incluida una sobre resistencia a temperaturas extremas entre -170 y más 70 grados Celsius, como las que se encuentran en Fobos.
Según DLR, el vehículo tiene el tamaño de una caja de bebidas y pesa alrededor de 25 kilogramos. Gracias a su bajo peso y baja gravedad, Idefix podrá aterrizar directamente en Fobos. Según el DLR, ningún vehículo de exploración con ruedas ha recorrido nunca un cuerpo celeste con menos de una milésima parte de la gravedad de la Tierra. «Aterrizar y conducir en Fobos es un territorio robótico completamente nuevo», afirmó Markus Grebenstein, director de proyectos DLR de Idefix.
El tren de aterrizaje y la estructura de soporte fueron desarrollados, construidos y probados en Airbus Bremen y en la planta DLR de la ciudad hanseática. Una vez aterrizado, Idefix debería enderezarse y luego estar listo para explorar la superficie lunar marciana durante 100 días. Un centro de control DLR en Colonia y un centro de control en Toulouse son responsables del funcionamiento de Idefix.
Según DLR, la exploración preliminar de la superficie lunar por parte del rover ayudará posteriormente a que la sonda madre aterrice lo más preparada posible en Fobos para recolectar muestras. La misión estudiará la topografía, composición y gravedad de Fobos y traerá al menos diez gramos de muestras de una profundidad de al menos dos centímetros, dijo JAXA.
MMX no es la única misión a Marte que intenta traer muestras a la Tierra. En 2021, el rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte. Desde entonces ha recorrido más de 45 kilómetros, una distancia en la superficie de otro planeta más larga que cualquier vehículo fabricado por el hombre, anunció en octubre la agencia espacial estadounidense NASA. Este rover también recolecta muestras. Perseverance seguirá sobrevolando el Planeta Rojo y explorándolo con sus seis ruedas al menos hasta finales de 2028. Sin embargo, actualmente no está claro si las muestras de rocas recogidas por Perseverance serán transportadas algún día a la Tierra.
China también quiere traer muestras de Marte a la Tierra
China también aterrizó en Marte en 2021, el Tianwen 1. En 2028, Tianwen 3 lanzará una misión para recuperar muestras del planeta. El regreso de las muestras a la Tierra está previsto para 2031, quizás antes del regreso de las muestras del MMX japonés.
La misión de Japón a la luna marciana Fobos sigue a la anterior misión Hayabusa 2, en la que JAXA envió una sonda espacial al asteroide Ryugu en 2014 y trajo unos cinco gramos de material rocoso a la Tierra después de seis años en el espacio.
DLR también participó en la misión Hayabusa 2 con el módulo de aterrizaje Mascot desarrollado junto con el CNES francés. Aterrizó en Ryugu en octubre de 2018 y exploró el asteroide hecho de material muy poroso.
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