kamo’oalewa: La primera imagen de Kamo’oalewa desde Tianwen-2
Una sonda espacial china diseñada para recoger muestras de un asteroide cercano a la Tierra y devolverlas a la Tierra ha transmitido la primera imagen de su objetivo.
La sonda espacial china Tianwen-2 tomó esta imagen del asteroide cercano a la Tierra Kamo’oalewa, de 30 metros de largo, desde una distancia de 20 kilómetros.
El asteroide llamado Kamo’oalewa orbita la Tierra y se acerca a nuestro planeta hasta 14 millones de kilómetros, mientras que puede alejarse de él hasta 40 millones de kilómetros. Es una cuasiluna, lo que significa que orbita alrededor del Sol pero permanece cerca de la Tierra: hasta ahora se han descubierto ocho objetos de este tipo que siguen la órbita de nuestro planeta.
Algunos científicos espaciales se refieren cariñosamente a estos objetos como las “minilunas” o “cuasimonas” de la Tierra, aunque las investigaciones sugieren que Kamo’oalewa puede ser en realidad un trozo desprendido de nuestra Luna, lanzado al espacio por un impacto antiguo. Sin embargo, otras pruebas, incluidas observaciones del telescopio espacial James Webb, refutan esta teoría.
La nave espacial china Tianwen-2 ha pasado los últimos 400 días viajando a Kamo’oalewa, un viaje que ha recorrido cerca de mil millones de kilómetros. La roca tiene un diámetro medio de unos 20 metros (un poco más que un autobús) y gira alrededor de su eje una vez cada 28 minutos. Fue descubierto en 2016. Tianwen-2 se lanzó el 28 de mayo de 2025 para recolectar muestras de Kamo’oalewa. La sonda devolverá las muestras a la Tierra en 2027 y las arrojará a la atmósfera terrestre en una cápsula de retorno especial durante un sobrevuelo cercano a nuestro planeta.
El equipo de Tianwen-2 permite recolectar muestras de tres maneras diferentes dependiendo de la situación. Una posibilidad es el método «tocar y listo», similar al utilizado por la misión de muestreo de asteroides OSIRIS-REx de la NASA y la misión japonesa de asteroides Hayabusa2. Tianwen-2 también podría probar el método de “anclar y pegar”, en el que la sonda se acopla físicamente al asteroide y luego recolecta muestras de la superficie y el subsuelo. Otra posibilidad sería el método de suspensión, en el que un brazo robótico se extiende desde la sonda mientras ésta flota sobre el asteroide y recoge material de la superficie.
La agencia espacial china CNSA dijo en un comunicado que Tianwen-2 alcanzó una distancia de 19 kilómetros del asteroide a finales de junio. «La sonda realizará progresivamente investigaciones científicas más profundas para obtener datos sobre la morfología, la composición de los materiales y la estructura interna del asteroide, proporcionando así la base para posteriores muestreos», afirmó la CNSA. Después de que Tianwen-2 libere muestras en la atmósfera terrestre en 2027, continuará su viaje hacia el cometa 311P/PanSTARRS, donde llevará a cabo más observaciones e investigaciones científicas a partir de 2035.
Cameron, C., nave espacial china transmite la primera imagen de la ‘mini luna’ de la Tierra, Scientific American 2026
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