Especies en peligro de extinción: las ballenas del Atlántico han disminuido

Las ballenas francas del Atlántico, nacidas alrededor de 1980, eran en promedio un metro más largas que sus contrapartes modernas. Joshua Stewart de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y sus colegas informan en la revista Current Biology. El equipo asume que la ballena franca de la especie de ballena franca del Atlántico norte (Eubalaena glacialis) no pueden crecer completamente porque continúan enredados en líneas y redes.

Se sabe de los peces que su tamaño corporal puede disminuir si se pescan de forma intensiva ejemplares grandes o de tamaño normal, es decir, ya no pueden reproducirse con tanta frecuencia como sus congéneres más pequeños. Sin embargo, los investigadores aún no han documentado tal cambio en los mamíferos marinos. Sin embargo, las fotografías y mediciones aéreas desde la década de 1980 han demostrado que las ballenas francas de hoy en el Atlántico norte se han vuelto aproximadamente un siete por ciento más cortas en promedio durante décadas. Las observaciones mostraron que los mamíferos se lesionaron repetidamente o se enredaron en artes de pesca. Esto le cuesta a los animales energía que de otro modo invertirían en su crecimiento o reproducción. Además, es probable que las ballenas más pequeñas tengan menores reservas de energía y, por lo tanto, sean menos resistentes.

Tales factores estresantes ya han diezmado significativamente el número de ballenas francas. La población del Cabo del Atlántico Norte está en grave peligro, según la UICN. Las ballenas mueren cuando chocan con los barcos, pero también cuando se enredan en las redes de pesca. Actualmente existen de 200 a 250 ejemplares reproductores de este tipo de ballena franca.