El cometa Leonard zumba a través de la Tierra a solo 35 millones de kilómetros de distancia. A simple vista es solo un punto brillante, pero su cola llamativa se puede ver con binoculares o un telescopio.
Un visitante de la eterna oscuridad se acerca a la tierra. Procedente de los confines del sistema solar, atraviesa el espacio a una velocidad de 250.000 kilómetros por hora y aparece en nuestras latitudes como pálidos parches de luz en el cielo matutino. Si nunca ha visto un cometa, debe mantener los ojos abiertos y los binoculares listos para los próximos días con tiempo despejado y en un lugar oscuro para que también pueda ver la cola.
El cometa fue descubierto por el astrónomo Gregory J. Leonard el 3 de enero de este año en el Observatorio Mount Lemmon en Arizona. En ese momento, el objeto todavía estaba lejos y solo se podía ver con grandes telescopios. Los cálculos han demostrado que «C / 2021 A1 (Leonard)» discurre por un camino que lo lleva solo una vez más allá de la tierra y el sol. El cometa pasará por nuestro planeta el 12 de diciembre a una distancia segura de 35 millones de kilómetros, luego hará una curva alrededor del sol y luego desaparecerá para siempre en la inmensidad del espacio. En la noche en que se acerque más a la tierra, Leonard debería desarrollar su mayor luminosidad.
El cometa Leonard acaba de pasar por la brillante estrella Bootes, luego pasa por las constelaciones Serpiente y Portador de serpientes.
(Foto: M. Rothe)
El mejor momento para mirar es antes del amanecer, entre las cuatro y las 6.30 am. La estrella brillante Arctur en la constelación de Bootes, por la que acaba de pasar el cometa, podría servir como estrella guía en el horizonte sureste. La alta velocidad de Leonard se puede ver en el firmamento: el cometa será cada vez más brillante durante los próximos días y probablemente será visible a simple vista después del 9 de diciembre, pero casi zumba a través de las débiles constelaciones de la Serpiente y el Portador de la Serpiente. Diciembre afuera. De la vista.
Mostrar ahora Grabaciones de Leonard una cola impresionante que se espera que crezca en un futuro próximo. Porque los cometas son trozos antiguos de roca y hielo congelados, de varios kilómetros de diámetro, que se derriten cerca del sol. El material se evapora y forma una capa alrededor del núcleo que mide varios cientos de miles de kilómetros. La luz del sol levanta el polvo, el viento solar, una corriente de partículas cargadas, barre las partículas de gas. Tales banderas pueden extenderse por varios cientos de millones de kilómetros a través del sistema planetario.
Estas actividades afectan a un cometa. Algunos observadores dicen que Leonard ya ha descubierto señales de que no podría sobrevivir a esta prueba de esfuerzo y romperse. La estrella de la cola no sería la primera en saludar de manera espectacular.
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