botánica: ¿Sintieron los árboles la proximidad de un eclipse solar?
Un eclipse solar confunde a la naturaleza, al menos por un corto tiempo. ¿Pueden las plantas anticiparse a ellos y reaccionar con antelación? ¿O es esto pseudociencia?
Un eclipse solar total es una vista inolvidable. Pero incluso un apagón parcial puede ser impresionante.
El 25 de octubre de 2022 se produjo un eclipse solar parcial sobre el norte de Italia, cerca del cual los científicos dirigidos por Alesandro Chiolerio del Instituto Técnico de Génova observaron un fenómeno interesante en los pinos de los Dolomitas: 14 horas antes del evento, los árboles comenzaron a sincronizar su actividad bioeléctrica, lo que los científicos interpretaron como una anticipación del ciclo de luz-oscuridad-luz que se acercaba, especialmente porque la actividad continúa incluso durante el eclipse solar. Sin embargo, Ariel Novoplansky y Hezi Yizhaq de la Universidad del Negev de Israel ahora contradicen firmemente esta hipótesis y presentan una explicación mucho más simple: una tormenta desencadenó la actividad.
Los dos investigadores examinaron los datos del equipo de Chiolerio y al mismo tiempo buscaron otros modelos explicativos, como los fenómenos meteorológicos locales. De hecho, antes del eclipse parcial se desarrolló una fuerte tormenta en la región, durante la cual las temperaturas bajaron significativamente, llovió intensamente y varios rayos cayeron sobre los pinos. A los ojos de Novoplansky y Yizhaq, este fenómeno meteorológico proporciona una explicación mucho mejor que la astronómica. Según ellos, fue la tormenta eléctrica cercana la que desencadenó la sincronización bioeléctrica y no la relativamente débil atenuación local.
“Para mí, este trabajo representa la penetración de la pseudociencia en el corazón de la investigación biológica”, afirma Ariel Novoplansky. Está bien documentado que las plantas reciben y responden a señales cuando cambian las condiciones ambientales. Sin embargo, este tipo de respuesta sólo ocurre cuando el evento esperado representa un desafío importante para las plantas y está estrechamente vinculado a señales predecibles, como el aumento de la competencia de los árboles vecinos. Sin embargo, en el caso del eclipse solar, según los investigadores, el evento no fue lo suficientemente significativo como para que las plantas pudieran anticiparlo y reaccionar ante él. Su duración relativamente corta y su expresión débil redujeron la intensidad de la luz menos que, por ejemplo, las nubes pasajeras más grandes.
Los datos de los dos científicos israelíes mostraron que durante las dos horas que duró el eclipse solar parcial la intensidad de la luz disminuyó sólo un 10,5%. Esto significaba que todavía había luz solar más que suficiente disponible para que los árboles la utilizaran en la fotosíntesis.
Incluso un gran eclipse no era garantía de que los árboles pudieran predecirlo. El eclipse solar fue el número 53 del ciclo 124 de Saros, una secuencia de eclipses que duró 18 años, 11 días y 8 horas. El equipo de Chiolerio demostró que la actividad bioeléctrica de los árboles más viejos y más grandes aumentaba más marcadamente que los especímenes más jóvenes. A partir de esto, concluyeron que los árboles más viejos se comunicaban con los más jóvenes basándose en sus experiencias previas con eclipses solares. Novoplansky y Yizhaq también lo contradicen rotundamente: cada eclipse solar es único en términos de patrón, intensidad y duración. Entonces, incluso si los árboles más viejos pudieran «recordar» eclipses solares anteriores, no podrían sacar conclusiones sobre futuros eclipses solares.
Dadas las duras críticas dirigidas al modelo explicativo, no es significativo que el estudio original se basara en datos de sólo tres árboles y cinco tocones. O como dice Novoplansky: “Los bosques son suficientemente milagrosos tal como son sin necesidad de inventar afirmaciones irracionales pero superficiales y fantásticas sobre respuestas predictivas o comunicación basada únicamente en una simple correlación”.
Novoplansky, A., Yizhaq, H., Tendencias en ciencia vegetal 10.1016/j.tplants.2025.12.001, 2026
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