En «La flauta mágica» de Mozart, el desesperado Papageno quiere quitarse la vida. Pero cuando tres niños le muestran otro camino, cambia de opinión. ¿Pueden las personas que están cansadas de la vida sacar nuevas esperanzas de los informes de los medios? A un equipo de investigación de la Universidad de Medicina de Viena se le ocurrió esta idea cuando buscaban un vínculo entre los informes de los medios y las estadísticas de suicidio en Austria y lanzaron el efecto Papageno en 2010. Sin embargo, hasta ahora solo se ha probado en unos pocos estudios.
Ahora, uno del grupo de Viena, Thomas Niederkrotenthaler, y un equipo internacional han reevaluado ocho estudios que examinaron experimentalmente dichos informes de los medios y sus efectos con más de 2300 sujetos de prueba. El metanálisis en realidad reveló un pequeño efecto, informan los investigadores: los pensamientos suicidas disminuyeron. «Las historias de personas que han podido afrontar con éxito sus crisis suicidas pueden provocar una disminución de los suicidios», escribieron Niederkrotenthaler y su colega Benedikt Til en 2019 sobre el estado actual de la investigación.
Sin embargo, no se ha aclarado del todo cuál es la base psicológica del efecto y qué tipo de artículo contribuye a ello. Aparentemente, no hay necesidad de informes de los afectados. En un experimento de 2018, un equipo dirigido por Till y Niederkrotenthaler pidió a más de 500 adultos que leyeran un artículo de periódico en el que un experto explicaba cómo prevenir el suicidio. En condición de prueba, también contó cómo ella misma había superado una crisis suicida cuando era adolescente; en otra variante no. En ambos casos, los sujetos informaron menos pensamientos suicidas que un grupo de control que había leído una entrevista sobre un tema de salud diferente. La iluminación aparentemente funcionó con y sin una relación personal.
