Impactos de asteroides: Después de todo, las bombas atómicas pueden repeler asteroides.
Hacer estallar asteroides asesinos con bombas nucleares es una idea terrible. Pero hay otra manera de utilizar armas para desviar los cuerpos celestes amenazantes del curso de colisión.
© Don Davis / NASA (detalle)
Los ataques de cuerpos celestes voladores se producen repetidamente y pueden tener consecuencias devastadoras para la civilización.
El método es popular en las películas de desastres, pero en realidad es una muy mala idea: volar un asteroide asesino con bombas atómicas. Las bombas no vaporizarían un cuerpo celeste de varios kilómetros de diámetro en curso de colisión con la Tierra, pero harían que se rompiera en un golpe cósmico aún más devastador. De hecho, después de todo, las bombas atómicas podrían salvar al mundo, como lo demuestran ahora impresionantes experimentos de laboratorio. Sin embargo, un equipo dirigido por Nathan W. Moore de los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque informa ahora que lo crucial no es el poder explosivo de las superbombas, sino sus rayos X. En una publicación en la revista Nature Physics lo demuestran. que un pulso de rayos X puede evaporar suficiente material en el cuerpo celeste como para desviar en el último momento un asteroide de hasta cuatro kilómetros de tamaño hacia un curso de colisión.
Los impactos de asteroides verdaderamente apocalípticos de diez kilómetros o más de diámetro, como los de Chixulub hace 66 millones de años o los de Manicouagan hace más de 200 millones de años, son extremadamente raros. Pero incluso objetos un poco más pequeños golpean nuestro planeta con una frecuencia sorprendente. Hace unos 3,5 millones de años, un asteroide de aproximadamente un kilómetro creó el lago Elgygytgyn en Siberia, un millón de años más tarde un cuerpo celeste de hasta cuatro kilómetros de tamaño golpeó el Océano Austral provocando gigantescos tsunamis y sólo hace unos 900.000 años otro impacto provocó un cráter de 14 kilómetros en Kazajstán. Estos impactos cósmicos son demasiado pequeños para dejar huellas geológicas significativas, pero lo suficientemente grandes como para devastar continentes enteros y cambiar el clima global en los años venideros.
Es difícil distraer cuerpos celestes tan grandes, especialmente si se descubren tarde. Hasta ahora ha habido muchas consideraciones teóricas sobre cómo lograrlo, pero sólo un método ha sido probado en la práctica: en 2022, una sonda espacial impactó específicamente el asteroide Dimorphos, que mide unos 150 metros, para cambiar su fisonomía. órbita. Pero aún está por verse si un “impactador cinético” de este tipo es suficiente para desviar suficientemente cuerpos de varios kilómetros de tamaño. Por tanto, el equipo de Moore estudió una estrategia diferente. Intenso
Para demostrarlo, el equipo disparó rayos X extremadamente intensos contra dos mini asteroides artificiales de 12 milímetros. Para poder medir la fuerza resultante, los expertos eligieron un diseño sofisticado. Colgaron las dos piedras sobre una fina tira de película en una cámara de vacío. Luego utilizaron un campo magnético para crear un plasma de argón caliente a un millón de grados, que emite intensos rayos X. Esto hace que la película se evapore en el momento exacto en que la radiación golpea el mini asteroide, de modo que las piedras van cayendo libres a medida que se evaporan. En el destello de rayos X a partir del camino que recorrieron mientras caían, el equipo de Moore calculó cuán grande fue el retroceso debido a la evaporación del material rocoso.
Los valores medidos son sorprendentemente grandes: el pulso de rayos X aceleró el trozo de roca de silicato a unos 70 metros por segundo. Esto se corresponde sobre todo con las predicciones de los modelos informáticos, informa el equipo en su publicación. Los expertos pueden entonces extrapolar los resultados del experimento de laboratorio a los rayos X producidos por una explosión nuclear y calcular el efecto sobre una pieza de un kilómetro de tamaño. Predicen que el efecto será lo suficientemente grande como para desviar una pieza de hasta cuatro kilómetros de tamaño con una bomba nuclear disponible comercialmente si la ojiva se coloca en la posición correcta con una sonda espacial. Por tanto, es posible que las bombas atómicas salven a la humanidad tarde o temprano. Suponiendo, por supuesto, que después de la próxima guerra nuclear todavía quede suficiente humanidad para salvar.
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