Las observaciones de chimpancés y bonobos pueden proporcionar información sobre cómo vivían juntos nuestros primeros ancestros humanos. Un estudio sobre los bonobos salvajes muestra ahora que a menudo cooperan entre grupos, a diferencia de los chimpancés, que suelen ser hostiles hacia los individuos de otros grupos. Las estructuras sociales de los bonobos podrían proporcionar un modelo de cómo surgieron las primeras relaciones cooperativas fuera del grupo familiar en las primeras sociedades humanas.
Para nosotros, los humanos, la cooperación entre grupos es un factor de éxito importante. Transmitimos conocimientos a través del espacio y el tiempo y hemos construido redes comerciales globales. Al buscar los orígenes evolutivos de nuestro comportamiento, los investigadores suelen fijarse en los primates no humanos, en particular los chimpancés, que se encuentran entre nuestros parientes más cercanos. Sin embargo, las interacciones con otros grupos son generalmente hostiles. Los enfrentamientos mortales no son infrecuentes en las fronteras bien defendidas de los territorios de estos grandes simios, y los investigadores han observado guerras entre grupos hostiles en varias ocasiones. Entonces, ¿nuestra herencia evolutiva es bélica y sólo nuestra cultura nos permite participar en una cooperación estratégica?
Grupos vecinos observados
Un nuevo estudio sobre los bonobos pinta ahora un panorama diferente. Liran Samuni del Centro Alemán de Primates en Göttingen y Martin Surbeck de la Universidad de Harvard en Cambridge observaron bonobos salvajes en la Reserva Kokolopori Bonobo en la República Democrática del Congo. Registraron interacciones entre dos grupos sociales vecinos, el grupo Ekalakala, compuesto por tres hombres adultos y ocho mujeres adultas, y el grupo Kokoalongo, compuesto por siete hombres adultos y 13 mujeres adultas.
«Documentamos 95 encuentros entre los dos grupos, que juntos representan alrededor del 20% del tiempo total de observación», informan Samuni y Surbeck. La duración de las reuniones individuales varió desde menos de una hora hasta 14 días consecutivos. “Cuando los bonobos de diferentes grupos se reunían, mostraban comportamientos similares a los del grupo: observamos que se acicalaban, se ayudaban y compartían comida”. el grupo. A diferencia de los chimpancés, ninguno de estos conflictos terminó con la muerte.
Interacciones selectivas
«La notable tolerancia entre los grupos de bonobos allana el camino para un comportamiento prosocial y cooperativo y contrasta marcadamente con lo que observamos en los chimpancés», dice Samuni. Sin embargo, como informa el equipo, las relaciones familiares aparentemente no juegan un papel significativo en el comportamiento social de los bonobos en diferentes grupos. Se sabe que las hembras sexualmente maduras de estos grandes simios abandonan su grupo y se unen a otro. Sin embargo, tal intercambio no ha ocurrido entre los grupos Ekalakala y Kokoalongo desde al menos 2016, y los análisis genéticos han demostrado que no existen relaciones estrechas entre los dos grupos.
Sin embargo, los bonobos no entablan relaciones de cooperación con todos al azar. «Prefieren interactuar con algunos miembros de otros grupos que tienen más probabilidades de devolverles el favor, lo que genera fuertes vínculos entre individuos prosociales», explica Surbeck. «Estas conexiones son también un aspecto clave de la cooperación en las sociedades humanas». Las observaciones sugieren que los bonobos son capaces de recordar a largo plazo qué miembro del otro grupo ya les ha ayudado. Además, Samuni y Surbeck descubrieron que los individuos que eran particularmente cooperativos dentro de su propio grupo también tenían más probabilidades de interactuar positivamente con los miembros del otro grupo.
¿Base de la evolución social humana?
«Nuestros resultados muestran que la cooperación intergrupal entre individuos no relacionados sin reciprocidad inmediata no ocurre sólo en los humanos», escriben los investigadores. «Esto sugiere que dicha cooperación puede surgir incluso sin normas sociales o fuertes disposiciones culturales». En las complejas sociedades humanas actuales, las normas sociales y la cultura son mecanismos importantes para permitir la cooperación a gran escala. «Sin embargo, en nuestro pasado evolutivo, cuando vivíamos en sociedades más pequeñas, se puede suponer que la reciprocidad desempeñaba un papel más importante», afirman los investigadores.
En un comentario que acompaña al estudio, también publicado en la revista Science, Joan Silk de la Universidad Estatal de Arizona escribe: «Si los antepasados de los humanos modernos trataron a los miembros de otros grupos como trataron a los bonobos, este podría ser el primer paso en la evolución de la humanidad». . «Esto no significa que las reconstrucciones de los primeros sistemas sociales humanos deban basarse exclusivamente en los bonobos. En muchos otros aspectos, como el uso de herramientas, los chimpancés son mucho más similares a los humanos. Además, las redes sociales dentro de los grupos de chimpancés y bonobos son diferentes. «Comprender las fuerzas selectivas que condujeron a estas diferencias podría ayudar a aclarar cómo y por qué los humanos evolucionaron hasta convertirse en un simio tan inusual», dijo Silk.
Fuente: Liran Samuni (Centro Alemán de Primates de Göttingen) et al., Science, doi: 10.1126/science.adg0844
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