Más de 9.000 especies de árboles aún esperan ser descubiertas. Este es el resultado de un nuevo inventario global presentado por Peter Reich de la Universidad de Michigan y su equipo en »PNAS«. Esto significaría que su diversidad sería un 14% mayor de lo que se pensaba anteriormente. Por lo tanto, el número total de todas las especies de árboles sería de unas 73.000 en lugar de las 60.065 conocidas anteriormente.
Para el inventario, el grupo de trabajo combinó conjuntos de datos de Global Forest Biodiversity Initiative y TREECHANGE, que recopilan valores característicos de estudios de árboles en unidades espaciales definidas. Cada árbol es identificado y medido. Esta fusión por sí sola aumentó la diversidad a 64.000 especies de árboles conocidas. Con la ayuda de modelos estadísticos recientemente desarrollados, Reich y compañía calcularon cuántas especies únicas se pueden encontrar en un bioma, como selvas tropicales, sabanas o bosques de coníferas boreales.
El número total determinado también es una estimación conservadora, escriben los investigadores. Sospechan que el 40 por ciento de estas especies desconocidas se encuentran en América del Sur, principalmente en los Andes y el Amazonas. El continente ya tiene la mayor diversidad de árboles y tasa endémica; al mismo tiempo, también alberga una cantidad de rarezas superior a la media. «Es por eso que la conservación de los bosques en América del Sur tiene la máxima prioridad, especialmente en vista de la actual crisis de los bosques tropicales, debido a las influencias humanas como la deforestación, los incendios y el cambio climático», dice Reich.
En todo el mundo, de la mitad a dos tercios de todas las especies de árboles conocidas se encuentran en bosques húmedos tropicales y subtropicales, que son ricos en especies pero al mismo tiempo poco estudiados por los científicos. También es probable que los bosques secos tropicales y subtropicales tengan una gran cantidad de especies de árboles desconocidas.
