Astrofísica: ¿Una nueva forma de explosiones en el cosmos?

AT2022aedm fue un gran evento: el destello en una galaxia a dos mil millones de años luz de distancia brilló cientos de miles de millones de veces más que nuestro sol. Pero los científicos del observatorio, dirigidos por Matt Nicholl de la Universidad Queen de Belfast, todavía no saben qué provocó la enorme explosión cósmica, como escriben en el periódico «Astrophysical Journal Letters». La duración y el lugar de la explosión en realidad no corresponden a una supernova, que es una candidata ideal para fenómenos tan luminosos.

«Hemos estado buscando las explosiones cósmicas más fuertes durante más de una década, y esta es una de las más brillantes que jamás hayamos visto», dice Nicholl. »Por lo general, una supernova muy brillante se desvanece hasta aproximadamente la mitad de su valor máximo en un mes. Durante el mismo período, el valor de AT2022aedm cayó a menos del 1 % del brillo máximo. ¡Prácticamente ha desaparecido!”

El equipo notó por primera vez la explosión utilizando la red ATLAS de telescopios automatizados en Hawaii, Chile y Sudáfrica. Cada noche escanean todo el cielo visible en busca de objetos que se muevan o cambien de brillo. Unos días después de la primera aparición de AT2022aedm, el equipo recibió más datos del New Technology Telescope de Chile, que sugirieron, junto con otras observaciones alrededor de la Tierra, que, contrariamente a todas las expectativas, no era posible que se produjera una supernova. factor.

El lugar de la explosión también fue una gran sorpresa. “Nuestros datos muestran que este evento ocurrió en una enorme galaxia roja a dos mil millones de años luz de distancia. Estas galaxias contienen miles de millones de estrellas como nuestro Sol, pero ninguna debería ser lo suficientemente masiva como para convertirse en supernova”, dice Shubham Srivastav de la Universidad de Queen.

Una comparación de datos históricos reveló solo otros dos eventos cósmicos con características similares: en 2009 y 2020. El gran conjunto de datos obtenidos para AT2022aedm muestra que debe tratarse de un nuevo tipo de evento cósmico. »Llamamos a esta nueva clase de fuentes de luz “Luminous Fast Coolers” o LFC. Parte de esto tiene que ver con lo brillantes que son y con qué rapidez se desvanecen y se enfrían. Al mismo tiempo, algunos investigadores son grandes admiradores del Liverpool FC. ¡Es una buena coincidencia que nuestros LFC parezcan preferir las galaxias rojas!» (Nota del editor: Al Liverpool FC también se le llama «Rojos» debido al color de sus camisetas locales).

Nicholl y sus colegas sospechan que la causa más probable del evento es la colisión de un pequeño agujero negro con una estrella. En el caso de un agujero negro extremadamente masivo, la señal habría sido incluso diferente. Por lo tanto, debería intensificarse la investigación sobre LFC para probar o refutar esta hipótesis. Los científicos quieren centrarse en los densos cúmulos de estrellas, donde este tipo de colisiones son más probables.