Antes del primer viaje de una mujer a la luna: conocimiento

Los órganos de Helga están cubiertos por más de 5000 diminutos cristales, un fenómeno excepcional. No es de extrañar, ya que se espera que Helga vaya a la Luna en unos meses, con el primer vuelo de prueba del programa Luna Nueva de EE. UU. llamado Artemis. La agencia espacial estadounidense NASA quiere llevar a la gente de regreso a la luna. Inicialmente, se planea una circunnavegación para el verano de 2023. A fines de 2025, según el ambicioso plan, se espera que la primera mujer y la primera persona no blanca dejen su huella en el polvo lunar. Cada una de las misiones tendrá una duración de varias semanas. A bordo de una estación espacial propuesta en órbita lunar, Puerta llamado, los astronautas deberían aguantar hasta tres meses. Si eventualmente va a Marte, solo el viaje de ida y vuelta tomará tres años.

Pero cualquiera que piense que Helga está hecha de carne y hueso y que Alemania finalmente ha encontrado a su primera mujer astronauta se sentirá decepcionado: Helga es un torso de plástico de tamaño natural. Con la ayuda de Helga, los investigadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) quieren determinar la exposición a la radiación del cuerpo femenino con todos sus huesos y órganos durante un vuelo a la luna por primera vez.

Hasta la fecha, la República Federal no ha enviado una mujer al espacio.

Veinticuatro personas se han enfrentado a los rigores de un vuelo lunar hasta el momento, todos hombres. Los tiempos de vuelo también Apolo-Las misiones que llevaron a la luna entre 1968 y 1972 se han mantenido bastante cortas. Ninguna tripulación había abandonado la Tierra durante más de doce días y medio. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, los alemanes ya estaban por delante. En ese momento, la agencia espacial de Alemania Occidental había elegido a dos astronautas para los vuelos, pero finalmente no los dejó partir. Por lo tanto, hasta la fecha, la República Federal no ha llevado a una mujer al espacio.

También para experimentos anteriores, por ejemplo en el EEI, DLR siempre usaba fantasmas masculinos. Sin embargo, el riesgo de radiación para las mujeres difiere significativamente, al igual que los valores límite que establece la NASA para la exposición de sus astronautas a EEI son diferentes de sus colegas masculinos: «Las mujeres tienen un mayor riesgo de cáncer de mama y de pulmón debido a su mayor incidencia de cáncer de mama y de pulmón», dice Thomas Berger, jefe del grupo de trabajo de biofísica en el Instituto de medicina aeroespacial DLR de Colonia. «Es por eso que ahora hemos seleccionado fantasmas femeninos».

Así que ahora Helga.

Se está preparando para empezar en Colonia. Berger y su equipo los ordenaron desde Estados Unidos. El busto se entregó en forma de 38 discos. Cada uno está hecho de plástico, pero su densidad varía mucho dentro de los discos. Esto le permite simular órganos y huesos. El pulmón humano, dice Berger, es mucho menos compacto que otras partes del cuerpo, por ejemplo. Por lo tanto, la densidad del plástico es notablemente menor allí.

Cada tres centímetros hay pequeñas muescas en el plástico de Helga. Los expertos del DLR colocaron allí con pinzas 5.600 cristales, y cada uno de ellos tuvo que ser documentado. Los cristales tragan la radiación que golpea durante el vuelo que se aproxima. Si se calientan posteriormente, emiten luz según la cantidad de radiación. Esto permite a los investigadores determinar exactamente cuánta radiación recibió cada punto del cuerpo y, por lo tanto, cada órgano. También hay 16 sensores activos que determinan la exposición actual a la radiación cada cinco minutos: en los pulmones, el estómago, la médula ósea y el útero.

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Porque cualquiera que se suba a una nave espacial de este tipo, ya sea en la Luna o en Marte, tiene que estar preparado para muchas cosas. La llamada radiación cósmica galáctica llueve constantemente sobre los astronautas. Sus partículas cargadas, desde el núcleo de hidrógeno hasta el ion de hierro pesado, son algo así como la radiación de fondo de la galaxia, causada por la explosión de estrellas. Si estas partículas golpean el tejido humano, puede ser peligroso. «Para decirlo sin rodeos: cuanto mayor es la dosis de radiación de la radiación cósmica galáctica, mayor es el riesgo de cáncer», dice Thomas Berger.

También hay tormentas solares: de vez en cuando, el sol arroja al espacio enormes cantidades de partículas de alta energía. Si afectan al cuerpo humano, esto puede provocar una enfermedad por radiación aguda. Thomas Berger compara el efecto con una exposición excesiva al sol: «A partir de una determinada dosis, allí también te quemarás con el sol». Solo las consecuencias de la enfermedad por radiación son peores: se cae el cabello, se producen náuseas y vómitos y, en el peor de los casos, incluso la muerte.

En la Tierra, con su atmósfera protectora, nada de esto es gran cosa. Ni siquiera en órbita terrestre baja, donde se encuentra la Estación Espacial Internacional EEI ir al rededor. Aquí, el campo magnético terrestre filtra la mayor parte de la radiación. Se ve diferente en las profundidades del espacio. Según la NASA, la exposición a la radiación es hasta 150 veces mayor que la de la Tierra. El riesgo asociado se considera un factor crucial y posiblemente limitante para viajar a la luna y más allá.

Helga no está sola en el próximo vuelo de prueba de Artemis, que despegará en junio sin nadie a bordo. Zohar vuela con ella, un maniquí idéntico que también mide 95cm de altura. Berger y su equipo incluso insertaron los dos en un escáner de tomografía computarizada para asegurarse de que todos los órganos plásticos estuvieran en los mismos lugares. La única diferencia: Zohar lleva un chaleco de protección contra la radiación, que Israel está contribuyendo al proyecto conjunto.

Helga vuela sin protección, mientras que Zohar puede ocultar sus sensores debajo de su chaleco.

El chaleco, diseñado para cubrir el útero y la parte superior del cuerpo, está hecho de polietileno, un plástico de alta densidad. Dispuesto en hexágonos de cuatro a ocho centímetros de ancho, el material debe ajustarse al cuerpo como escamas y proteger la radiación lo más apretado posible. La chaqueta, bautizada como Astrorad, no es un peso ligero. Pesa 26 kilogramos en el suelo, pero solo debe usarse en gravedad cero. Los astronautas están probando qué tan bien se ajusta y qué tan cómodo es usarlo. EEI.

Tal chaleco podría ser útil en vuelos lunares, especialmente durante tormentas solares peligrosas y debido a la amenaza de enfermedad por radiación. Orión, la nueva cápsula lunar estadounidense, cuenta por primera vez con una especie de búnker de protección radiológica para estos casos: la tripulación puede arrastrarse bajo el suelo de la nave y ponerse a cubierto con bolsas llenas de agua o comida. Sin embargo, las tormentas solares pueden durar varios días. Si los astronautas tienen que abandonar su búnker improvisado, por ejemplo, para realizar maniobras de dirección, un chaleco podría ayudar.

Para comprender en detalle su efecto de protección, Helga vuela sin protección, mientras que Zohar puede ocultar sus sensores debajo de su chaleco. Sin embargo, las tormentas solares potencialmente mortales no se fabrican por encargo. Si alguien se enoja durante el vuelo de Artemis, que puede durar hasta 42 días, es una pregunta abierta. Después de todo, el sol ha estado bastante activo durante los últimos meses. «Por lo tanto, la posibilidad de una tormenta solar no es tan mala», dice Thomas Berger. «En cualquier caso, estaríamos felices si algo sucediera».