La necesidad de tierras raras está aumentando debido al cambio climático. Garantizan la eficiencia necesaria de aerogeneradores, motores eléctricos y lámparas LED. Sin embargo, hasta ahora su reducción ha estado lejos de ser sostenible.
«Las tierras raras son cruciales, especialmente para la transición energética», afirma Martin Erdmann. Trabaja como experto en materias primas en el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Hannover. Asesora al gobierno federal en materia de protección del clima. Según el científico, las tierras raras se necesitan con urgencia, por ejemplo, en motores eléctricos o turbinas eólicas para lograr una alta eficiencia.
En un coche eléctrico caben hasta tres kilogramos de metal y en una turbina eólica marina hasta 300 kilogramos. Para alcanzar los objetivos climáticos fijados para 2045 no hay alternativa a las piedras. Pero hasta ahora el desmantelamiento ha estado lejos de ser sostenible.
Europa es demasiado dependiente
Aunque el nombre sugiere lo contrario, las tierras raras no son realmente raras. Más bien, suelen presentarse en concentraciones muy bajas, lo que dificulta la descomposición de los metales. Por lo tanto, esto sólo se aplica a unos pocos depósitos. Casi la mitad de la producción mundial proviene de China. Y Rusia y Brasil también se encuentran entre los países con mayores reservas, lo que está empujando a Europa hacia una dependencia cada vez mayor.
Se deben separar 17 metales. Se trata de una operación compleja y conlleva un alto riesgo para el medio ambiente. El mayor problema medioambiental: las aguas residuales radiactivas han contaminado el suelo.
Para medir Problema ambiental durante el desmantelamiento
La problemática norma medioambiental fue ignorada durante mucho tiempo: «Precisamente a causa del problema medioambiental, para otros países no era atractivo dedicarse a la producción. Y la gente simplemente dependía en gran medida de las materias primas de China. Con los actuales acontecimientos políticos, hemos visto «Que estas dependencias pueden ser muy críticas», afirma Erdmann.
Julian Kamasa es investigador del equipo de Seguridad Euroatlántica de ETH Zurich. En una entrevista con el Tiempo climático Aclara: “En última instancia, se trata de asumir la responsabilidad de nuestros objetivos climáticos y no delegar esta responsabilidad a estados que tienen estándares ambientales y sociales significativamente más bajos”.
¿Tierras raras de Europa?
A principios de este año hubo gritos de alegría por el descubrimiento de tierras raras en Suecia: más de un millón de toneladas, probablemente el mayor depósito jamás descubierto en Europa. Pero es poco probable que este descubrimiento sea suficiente para la transición energética y la independencia de Europa: “Esto depende en gran medida de la concentración mineral de cada uno de estos 17 metales de tierras raras. Si podemos satisfacer la demanda, que probablemente aumentará muy, muy marcadamente: «Realmente podremos cubrirnos, todavía lo dudo en este momento», dice Kamasa.
Para seguir teniendo un impacto positivo en los problemas medioambientales relacionados con la extracción y el procesamiento, el científico propone una especie de billete de entrada al mercado interior de la UE. Esto significa que para introducir tierras raras en el mercado interior europeo es necesario cumplir ciertas normas medioambientales: «No es necesario ser una ‘superpotencia de materias primas’ para poder fabricar algo con vigor económico en términos de E si Consideremos el peso económico de… Si nos fijamos en el mercado interior de la UE, creo que definitivamente podría funcionar».
Más reciclaje, menos dependencia
Aunque las tierras raras son difíciles de descomponer, todavía queda mucho por recuperar en el ámbito del reciclaje: «Actualmente hay muchos proyectos de investigación que examinan cómo recuperar las tierras raras. Sin embargo, esto requiere mayores rendimientos, lo que no será posible antes diez años, cuando la primera generación de aerogeneradores más grandes se devuelva para su reciclaje», explica el experto en materias primas Erdmann.
Se necesitarán algunos años más para pasar de los residuos peligrosos al reciclaje sostenible. Pero con la creciente necesidad de una transición hacia una energía limpia, el reciclaje también será cada vez más importante.
