Los telescopios terrestres se pueden utilizar para capturar imágenes de exoplanetas que se encuentran en áreas habitables y que son al menos tres veces el tamaño de la Tierra, por supuesto solo para las estrellas más cercanas: este es el objetivo que un equipo de investigadores asegura sobrevenir rematado. a través de un estudio que apareció en Comunicaciones de la naturaleza.
El sistema recientemente desarrollado proporciona la imagen de exoplanetas en el infrarrojo medio y un tiempo de observación muy abundante.
«Si queremos encontrar planetas con condiciones adecuadas para la vida tal como la conocemos, debemos buscar planetas rocosos del tamaño de la Tierra, dentro de zonas habitables alrededor de estrellas más viejas similares al sol», explica Kevin Wagner, investigador del Observatorio Steward. . de la Universidad de Arizona que participa en el estudio y que de hecho es el primer autor de la investigación.
Este método, según los investigadores, mejoramiento la capacidad de observar exoplanetas en más de 10 veces en comparación con los métodos anteriores.
El secreto radica en examinar las longitudes de onda infrarrojas por debajo de los 10 micrones. Como explica el propio Wagner, se eligió esta largura de onda porque en estas longitudes los planetas similares a la Tierra, sustancialmente los rocosos y presentes en la zona habitable rodeando de su suerte, aparecen más brillantes.
Los investigadores ya han probado este método utilizando el Very Large Telescope del Observatorio del Sur de Europa en Pimiento y centrándose en cuál es el sistema sideral más cercano, el de Alpha Centauri, a solo 4,4 primaveras luz de distancia.
En el pasado, ya se había identificado un planeta que orbitaba Proxyma Centauri, una enana roja y una de las tres estrellas del sistema, pero gracias a un método diferente.
Pero ahora los investigadores se han centrado en las otras dos estrellas del triple sistema con la esperanza de aprender más sobre una fuente de luz designada por ahora como «C1», que podría ser un exoplaneta.
De momento han recogido más de 5 TB de datos, que entre otras cosas han puesto a disposición de todo el mundo en Internet, durante casi 100 horas de observación en 2019.
“Esta es una de las primeras campañas dedicadas de imágenes de exoplanetas de varias noches, en la que apilamos todos los datos que acumulamos en casi un mes y los usamos para alcanzar nuestra sensibilidad final”, explica Wagner.
Se paciencia, ahora, que luego de eliminar cualquier artefacto y cualquier pista de «ruido de fondo», estos datos puedan, con un poco de suerte, proporcionar imágenes directas de la fuente de luz designada como posible exoplaneta de la zona habitable de Proxyma Centauri. .
Esta fuente puntual, según los científicos, podría pertenecer a un exoplaneta. Este exoplaneta podría ser un planeta del tamaño de Neptuno o Saturno que orbita a una distancia de su suerte, Alpha Centauri A, similar a la distancia entre la Tierra y el Sol.
Ahora los investigadores quieren sufrir a término otra campaña de observación para capturar este planeta potencial en una posición diferente con el fin de comprar más datos y posiblemente confirmarlo asimismo tras un investigación con métodos más tradicionales.
En el futuro, con telescopios aún en construcción como el Extremely Large Telescope del European Southern Observatory y el Giant Magellan Telescope, será posible realizar observaciones de los sistemas estelares más cercanos para capturar la presencia de planetas en áreas habitables. Entre los sistemas que se observarán están los de Sirio, considerada la suerte más brillante clarividencia desde la Tierra, y el de Tau Ceti, suerte para la que ya se ha confirmado la presencia de varios exoplanetas que se pueden observar directamente con estos nuevos potentes telescopios. .
Perspectivas
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