Telescopio espacial James Webb: Supernova 1987A – Análisis científico del espectro

Hace unos 40 años, Ian Shelton y Oscar Duhalde en Chile y Albert Jones en Nueva Zelanda descubrieron de forma independiente la supernova (SN) 1987A en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia enana en las cercanías de nuestra Vía Láctea. Pasó a la historia de la astronomía moderna como la primera supernova observada desde la invención del telescopio. Se ha publicado una imagen JWST del objeto, que se encuentra a unos 170.000 años luz de distancia. Muestra claramente una estructura en el centro del remanente de supernova que se asemeja al ojo de una cerradura. La razón de la oscuridad en su área central es que la luz de esta región no puede atravesar las densas capas de gas y polvo.

Aunque SN 1987A ha sido observada por todo tipo de observatorios durante décadas, el JWST ahora ha revelado un nuevo detalle de la estrella que explotó: directamente a la izquierda y a la derecha del ojo de la cerradura hay dos estructuras en forma de media luna que probablemente se crearon a partir de la supernova. . Sí. Los astrofísicos sospechan que se trata de capas exteriores de gas arrojadas al espacio por la gran explosión de 1987. También se supone que la expansión tridimensional crea un efecto óptico, por lo que parece que allí hay más materia de la que realmente hay.

Otro detalle que llama la atención al observar la imagen es el anillo ecuatorial del remanente de supernova con sus puntos brillantes. Este anillo se formó por los vientos de la estrella predecesora de la supernova. Los anillos exteriores, que forman una estructura de reloj de arena, también están hechos de material procedente del viento estelar. Sólo unos meses después de la supernova, los tres anillos se hicieron visibles a través de la explosión y la radiación ultravioleta asociada.

¿Pero de dónde vienen los misteriosos puntos luminosos? Cuando una estrella termina su vida y explota, suele enviar ondas de choque al espacio: el material del anillo ecuatorial se ionizó y comenzó a brillar, por lo que hoy podemos observar sus hermosos puntos de luz. De hecho, esta región irradia con tanta fuerza que las emisiones del polvo se pueden observar en el rango de rayos X. También se encuentran fuera del anillo central estas regiones brillantes que fueron alcanzadas por la onda de choque de la supernova. Sin embargo, nada permanece para siempre, y esto también se aplica a las estructuras anulares. Un estudio de 2015 basado en observaciones realizadas con el Telescopio Hubble y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral sugiere que el anillo interior podría ser destruido por ondas de choque en 2025.

Si bien no aparece ligeramente borroso en la imagen, aún tiene una alta resolución en comparación con otros observatorios, como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Antes de que fuera desactivado, SN 1987A lo observó durante toda su trayectoria sin revelar nunca las estructuras en forma de media luna. Así que definitivamente vale la pena echar un segundo vistazo a los objetos conocidos con el JWST.