Svante Pääbo: Un retrato del ganador del Premio Nobel de Medicina

kühn – así es como se podría describir a Svante Pääbo. El nativo sueco una vez intentó extraer ADN de momias egipcias antiguas, con dudoso éxito. Ahora llama a la secuencia gloriosamente publicada «una contaminación como un rayo». Una década más tarde, con indiferencia, hizo perforar uno de los hallazgos óseos más famosos de Alemania: el hombre de Neanderthal lo hizo, con su ayuda, Pääbo quiere sondear la naturaleza humana.

El graduado de medicina con una inclinación por la egiptología se ha convertido en un experimentado investigador de base. Su mayor interés está en nuestros orígenes, que Pääbo persigue hoy como uno de los directores fundadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig. Es uno de los pioneros de la paleogenética – con una influencia considerable, algunos colegas lo admiran o lo temen casi como el padrino.

Pääbo creció en Estocolmo como hijo ilegítimo de una madre soltera, su padre es un premio Nobel, él mismo no es un estudiante modelo, pero sí un escalador entusiasta y sus propios hijos llegan tarde. Pääbo desveló su trayectoria el año pasado en una especie de doble biografía. Lo que revela sobre lo que sucede en su relativamente joven campo de investigación, no lo oculta en privado.

Desde que logró por primera vez en 1997 descifrar la información genética de los huesos de nuestros parientes que se extinguieron hace muchos milenios, Pääbo y su equipo han desentrañado capítulos de la historia de la evolución una y otra vez. Permiten intuiciones íntimas. Las comparaciones genéticas ahora posibles prueban, por ejemplo, que nuestros antepasados ​​no despreciaban la comida, que probablemente heredamos mucho de los neandertales y al parecer no solo de ellos.