«Inicio histórico» de una «nueva era de viajes espaciales tripulados», como dijo con entusiasmo el jefe de la NASA, Bill Nelson: Los cuatro participantes en la primera misión completamente privada a la Estación Espacial Internacional ISS comenzaron con un «comienzo perfecto para las imágenes». Con la ayuda de un cohete «Falcon 9», la tripulación -integrada por el astronauta hispanoamericano Michael López-Alegría, el empresario estadounidense Larry Connor, el empresario israelí Eytan Stibbe y el inversionista canadiense Mark Pathy- se eleva este viernes en un «Crew Dragon» -Cápsula espacial, espectáculo de imágenes en vivo. El lanzamiento desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral en el estado estadounidense de Florida se había pospuesto previamente varias veces.
Poco después del lanzamiento, la cápsula espacial se separó de la etapa del cohete, que aterrizó en posición vertical en un barco frente a la costa de Florida. Poco después, un conejo de peluche comenzó a flotar a bordo de la cápsula, demostrando así el inicio de la ingravidez. Estas mascotas libres de gravedad tienen una larga tradición en los lanzamientos tripulados. Se espera que la tripulación llegue a la ISS el sábado.
¿Turistas espaciales o en misión científica? SpaceX llevará a tres empresarios y sus compañeros astronautas a la Estación Espacial Internacional para una estadía de más de una semana.
(Foto: sin acreditar/dpa)
Todo está organizado por la empresa espacial privada Axiom Space en colaboración con la agencia espacial estadounidense Nasa y la empresa SpaceX de Elon Musk. Ha habido varios turistas espaciales en la ISS varias veces, pero la llamada misión «Ax-1» es la primera tripulación completamente privada. «Esta hazaña es el resultado de largas horas de entrenamiento, planificación y dedicación por parte de la tripulación y los equipos completos de Axiom Space, nuestros socios de SpaceX y, por supuesto, la visión de la NASA», dijo Michael Suffredini, jefe de Axiom Space.
Los cuatro aviadores de Axiom permanecerán en la ISS durante aproximadamente una semana y realizarán experimentos científicos allí. Entre otras cosas, conocerán al astronauta alemán Matthias Maurer, que está en la ISS desde noviembre y permanecerá hasta finales de abril. Además, los astronautas estadounidenses Thomas Marshburn, Raja Chari y Kayla Barron y tres cosmonautas Oleg Artemyev, Denis Matveyev y Sergey Korsakov están actualmente estacionados en la ISS.
Se dice que el boleto costó 55 millones de dólares
Según informes de prensa, cada uno de los pasajeros de Axiom pagó aproximadamente 55 millones de dólares (unos 50 millones de euros) por el vuelo. Fundada en 2016 en Houston, Texas, por el ex gerente de la NASA Suffredini y el empresario iraní-estadounidense Kam Ghaffarian, Axiom Space se ve a sí mismo como un futuro actor importante en el mercado espacial. Está planeando su propia estación espacial comercial y la NASA ya le ha encargado que construya un módulo comercial de la ISS. El comandante López-Alegría, que trabaja para Axiom Space, había adelantado que no se consideraban «turistas espaciales». «Creo que el turismo espacial tiene un papel importante que desempeñar, pero ese no es el punto aquí. Definitivamente, estas no son vacaciones para los miembros de mi tripulación».
Algunos científicos lo dudan: «Yo diría que más del 80 por ciento de la misión se trata del placer privado de los participantes y menos del 20 por ciento se trata de ciencia», dijo Ulrich Walter, profesor de tecnología espacial en la Universidad Técnica de Munich. Agencia de noticias alemana. «Los participantes de Axiom no podrán hacer experimentos realmente importantes». Los experimentos planeados por los aviadores de Axiom deberían verse más como una especie de «hoja de parra», dijo Walter, pero también enfatizó: «No lo digo de manera despectiva. Soy un fanático del turismo espacial. Esto muestra que mucha gente sería capaz de ir al espacio «. Los visitantes probablemente tampoco molestarían a los astronautas de la ISS. «Hay suficiente espacio y los turnos tampoco son muy apretados».
Uno de los objetivos originales cuando se fundó la NASA era apoyar a la industria comercial, dijo Kathy Lueders, directora del programa espacial tripulado de la agencia espacial estadounidense, después del lanzamiento el viernes. “Y aquí estamos 60 años después, haciéndolo posible con esta misión”. Los aviadores de Axiom podían ver lo que estaban haciendo los «astronautas profesionales» a bordo de la ISS, pero también podían ocuparse de sus propios asuntos. «Aprender a trabajar juntos pacíficamente en el espacio nos hace avanzar a todos».
