Ya sea que sea voluntario, sea políticamente activo o cuide regularmente a sus nietos: aquellos que consideran que su existencia es significativa y sienten que sus acciones sirven a un propósito superior son, en promedio, más felices que las personas que aún tienen sentido en su vida que buscan. Esto ahora está probado por una amplia gama de estudios psicológicos. Sin embargo, a medida que aumentan los ingresos, la conexión entre la importancia y la satisfacción parece volverse cada vez más débil, según informó un equipo dirigido por Rhia Catapano de la Universidad de Toronto. Como resultado, las personas más pobres en particular se benefician de actividades significativas, mientras que las personas ricas son felices incluso sin tareas significativas.
Entre otras cosas, el equipo de investigación analizó datos de alrededor de 350,000 estadounidenses, lo que proporcionó información sobre qué tan satisfechos estaban y qué tan importante veían sus vidas. Al hacerlo, encontró que las dos variables se correlacionaban más fuertemente en los participantes que ganaban menos de $2,000 por mes. Sin embargo, la relación fue mucho más débil para los sujetos que percibían entre US$ 2.000 y US$ 5.000 al mes. Finalmente, fue el más bajo para las personas que ganan $ 10,000 al mes o más.
Un segundo estudio, en el que el equipo comparó datos de unas 175.000 personas de un total de 123 países, confirmó el resultado. En casi todas las regiones encuestadas, las personas con ingresos más bajos se beneficiaron más de una vida significativa que aquellas con salarios altos. La única región donde este no fue el caso fue el este de Asia. Aquí, la importancia y la satisfacción se vincularon de manera similar en todos los grupos de ingresos.
Un experimento con casi 25.000 sujetos de prueba de Francia mostró que los resultados eran válidos incluso cuando los investigadores no observaron los ingresos reales de los participantes, sino que les pidieron que se clasificaran en algún tipo de «escalera social». En la parte superior de la escala, se pidió a los sujetos que pensaran en las personas que tenían los mejores trabajos, la mejor educación y la mayor cantidad de dinero. Una vez más, descubrió que las personas que se veían a sí mismas en los peldaños más bajos de la escala social eran más felices cuando encontraban que su vida tenía sentido. Esto no se aplicaba en la misma medida a las personas que pensaban que estaban en el extremo superior.
