Reescribe este título y borra la dirección web que aparece en élLos abejorros imparten conocimientos especializados – forschung.de

Ser capaz de aprender habilidades complejas de otros se considera un talento humano especial. Pero ahora un estudio muestra que incluso los insectos sociales son capaces de formas altamente desarrolladas de aprendizaje social: los abejorros pueden aprender nuevos comportamientos de su propia especie que son demasiado complejos para desarrollarlos por sí solos. Al parecer, también poseen la capacidad fundamental en la que se basa nuestra cultura acumulativa, afirman los investigadores.

De las hachas a los teléfonos inteligentes: a lo largo de nuestra historia evolutiva, los humanos han perfeccionado continuamente sus técnicas y estrategias de resolución de problemas hasta alcanzar en ocasiones un nivel extremo de complejidad. Estos hallazgos se basan en nuestra capacidad para ampliar significativamente la inteligencia individual: podemos aprender de nuestros pares de una manera muy desarrollada. También es posible la comunicación social de conocimientos y comportamientos muy complejos. Esta capacidad constituye la base de la llamada cultura acumulativa en la que se basan nuestras tecnologías actuales. Pero ¿hasta qué punto el aprendizaje social complejo es una característica única de nuestra especie?

Se explora la capacidad de aprendizaje social de los abejorros

Al menos capacidades básicas ya se atribuyen a nuestros parientes más cercanos en el reino animal. Por ejemplo, técnicas como cascar nueces en los chimpancés parecen estar basadas en la transmisión cultural. Pero como sugieren ahora los resultados del estudio del grupo de investigación dirigido por Alice Bridges de la Universidad Queen Mary de Londres, algunos insectos también pueden tener los requisitos cognitivos básicos para el aprendizaje cultural. Básicamente, los estudios de los últimos años ya han demostrado que estas criaturas no son tan simples como se pensaba durante mucho tiempo. Especialmente las abejas han demostrado ser inteligentes: los insectos sociales no sólo saben resolver tareas y recordar estrategias exitosas. Ya se ha documentado que también pueden copiar ciertos comportamientos de otros animales. Bridges y sus colegas han explorado más a fondo los límites de esta capacidad de aprendizaje social de los abejorros.

En primer lugar, los científicos enseñaron a unos abejorros terrestres (Bombus terrestris) a utilizar un complejo sistema experimental para obtener una solución de azúcar como recompensa. Los animales de prueba primero tuvieron que aprender a mover un elemento móvil azul. Esto eliminó su función de bloqueo. Sólo después de este paso los abejorros pudieron mover un elemento rojo, accediendo así a la solución de azúcar. «Fue una tarea extremadamente difícil: los abejorros tuvieron que aprender dos pasos para obtener la recompensa, y el primer comportamiento de la secuencia no fue recompensado», dice Bridges. Sin ayuda en el proceso de aprendizaje, ningún abejorro pudo descubrir la exitosa estrategia de dos pasos mediante prueba y error. Sólo después de recibir una recompensa inicial después del primer paso, los abejorros finalmente pudieron aprender que la secuencia de acciones conduce al éxito. Pero una vez que entendieron el sistema, colocaron los dos elementos en el orden correcto, incluso sin la primera recompensa.

Vídeo: Si los abejorros han sido entrenados o «entrenados» por un congénere, pueden resolver esta tarea en dos etapas. ©Alice Ponti

¿Tras la pista del cultivo de insectos?

Luego siguieron las pruebas reales para examinar la capacidad de aprendizaje social: los investigadores colocaron en el lugar de prueba a un compañero con los abejorros entrenados, que nunca antes había estado familiarizado con el sistema. Luego, estos abejorros pudieron observar cómo los expertos manejaban con éxito el mecanismo de dos pasos. A continuación, estos testigos se enfrentaron exclusivamente a la tarea. Como informan los investigadores, cinco de los 15 abejorros experimentales demostraron ser aprendices dóciles: incluso manejaron los elementos móviles en el orden correcto sin tener que ser recompensados ​​después del primer paso. Los científicos concluyeron que, a través del aprendizaje social, los insectos habían adoptado comportamientos que no habrían podido desarrollar por sí solos.

Según ellos, el estudio arroja una vez más luz sobre los extraordinarios logros de los que son capaces los cerebros de los pequeños insectos. Específicamente, los hallazgos desafían la suposición tradicional de que sólo los organismos más desarrollados son capaces de realizar formas complejas de aprendizaje social. Esto también implica la interesante posibilidad de que también pueda existir alguna forma de cultivo acumulativo en algunos insectos. El autor principal, Lars Chittka, de la Universidad Queen Mary de Londres, concluye: “Piense, por ejemplo, en la sofisticada arquitectura de anidación de abejas y avispas o en las actividades agrícolas de las hormigas que crían pulgones y hongos. «Parece posible que algunas de las habilidades más fascinantes de los insectos sociales surgieran de la imitación de astutos innovadores antes de pasar a formar parte del repertorio de comportamiento específico de cada especie», afirma el científico.

Fuente: Universidad Queen Mary de Londres, artículo especializado: Nature, doi: 10.1038/s41586-024-07126-4

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