Cada año, durante la época navideña, se colocan alrededor de 24 millones de árboles de Navidad en los hogares alemanes: el árbol de Navidad es un producto de masas. ¿Qué tan sostenible es esta tradición?
Según la Asociación Alemana de Protección Forestal, cada año entre 23 y 25 millones de árboles de Navidad adornan los hogares de los alemanes. La conífera tradicional atraviesa un ciclo de vida largo y complejo: desde el cultivo en miles de hectáreas de zonas de cultivo especiales hasta el transporte a los hogares alemanes y su eliminación.
Que un árbol de Navidad sea respetuoso con el medio ambiente depende en gran medida de dónde y cómo crece y de qué hacemos con él después de las vacaciones.
De la plantación al salón
El árbol de Navidad en Alemania suele ser un abeto Nordmann, que representa alrededor del 80% de todas las ventas. Es un tipo de abeto de montaña que en la naturaleza puede crecer hasta 60 metros de altura y tener hasta 500 años. Con un tronco de unos dos metros de ancho, un árbol adulto difícilmente cabría en un soporte normal para árboles de Navidad. Por lo tanto, sólo los árboles muy jóvenes que crecen en las plantaciones acaban en nuestros salones. A diferencia del abeto Nordmann, los pinos y los abetos rojos y azules son un poco más baratos, pero menos populares.
Sólo en Alemania, según la Oficina Federal de Estadística, en 2024 se cultivaron árboles de Navidad fuera del bosque en 19.100 hectáreas, es decir, una superficie de unos 27.000 campos de fútbol. Como esto no cubre la demanda, se añadieron otros 1,8 millones de árboles del extranjero: principalmente de Dinamarca, pero también de Polonia y los Países Bajos. Según la Asociación Alemana para la Protección de la Naturaleza (NABU), en muchos de estos cultivos de árboles de Navidad especialmente plantados se utilizan, por ejemplo, insecticidas contra gorgojos y piojos, herbicidas contra plantas competidoras y fertilizantes minerales para un crecimiento uniforme y unas agujas verdes exuberantes.
Por ello, NABU recomienda como alternativa árboles procedentes de bosques regionales o árboles orgánicos. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, los árboles de Navidad ecológicos con el sello ecológico de la UE o certificaciones como Bioland y Naturland, así como los árboles procedentes de explotaciones forestales certificadas por el FSC, se producen sin pesticidas sintéticos ni fertilizantes minerales y se consideran una opción más respetuosa con el medio ambiente.
¿Quién vive en el árbol?
Un estudio realizado por la Universidad Noruega de Bergen demostró que en un solo árbol de Navidad pueden vivir hasta 25.000 insectos rastreros. Según Manuel Karopka, científico forestal del Instituto de Investigación Forestal de Baden-Württemberg, en los árboles cultivados orgánicamente a veces se encuentran habitantes inofensivos como arañas, moscas efímeras o mosquitos. En las grandes plantaciones que utilizan pesticidas, la diversidad de insectos suele ser menor.
Según Karopka, la mayoría de los insectos del árbol de Navidad mueren debido al aire seco en las habitaciones con calefacción o abandonan el árbol solos.
A veces también se pueden encontrar garrapatas en los árboles de Navidad. Puedes deshacerte de ellos fácilmente sacudiendo vigorosamente el árbol antes de llevarlo a tu apartamento, dice Karopka. Muchos vendedores de árboles de Navidad también hacen esto antes de empaquetarlos en las redes de transporte.
¿Y qué pasa después de Navidad?
Después de las vacaciones, los municipios recogen y reciclan la mayoría de los árboles de Navidad por separado. La Agencia Federal de Medio Ambiente recomienda expresamente utilizar estas ofrendas en lugar de quemar el árbol en la chimenea o en el brasero: aunque las agujas ya estén secas, el tronco y las ramas suelen estar todavía demasiado húmedos, lo que puede provocar altas emisiones de polvo, depósitos de alquitrán en el horno y, en casos extremos, sobrecalentamiento.
Los árboles se trituran profesionalmente, sin adornos ni adornos. Luego, la madera se quema en centrales termoeléctricas mientras la vegetación se convierte en abono. De esta manera el árbol se convierte en fuente de nueva vida.
¿Cuál es el árbol de Navidad “ideal”?
Ya sea un árbol natural o un árbol de plástico: el equilibrio es complejo. Los ecologistas critican que el cultivo de árboles de Navidad provoca importantes emisiones de dióxido de carbono, principalmente debido al transporte de los árboles y a la menor capacidad de almacenamiento de CO2 de los cultivos en comparación con las zonas forestales. Pero Matthias Fischer, experto en evaluación del ciclo de vida del Instituto Fraunhofer de Stuttgart, lo pone en perspectiva: «En comparación con otros regalos para sentirse bien, como por ejemplo las fiestas navideñas en el sur, el árbol de Navidad deja una huella ecológica mínima».
La Agencia Federal de Medio Ambiente también llega a la conclusión de que un árbol de Navidad, ya sea natural o de plástico, tiene un impacto medioambiental mínimo en comparación con muchos otros bienes de consumo. Los factores decisivos son el origen, el método de cultivo, la duración del uso y la “última milla” entre el punto de venta y la planta. Según la Oficina Federal, en general no es posible determinar si los árboles de Navidad artificiales o naturales tienen un mejor equilibrio ecológico.
NABU, sin embargo, critica que los árboles artificiales, en su mayoría importados de China, incluida la producción, emitan hasta 40 kilogramos de CO2 dependiendo de su tamaño y del plástico utilizado y, en caso de emergencia, sólo podrían alcanzar ecológicamente al árbol natural después de 17 años.
El árbol natural cultivado regionalmente y de forma biológica ofrece el mejor rendimiento. Si quieres decorar tu árbol de una forma aún más respetuosa con el medio ambiente, elige artículos caseros y materiales naturales en lugar de aerosoles con purpurina y adornos de plástico. Esto hace que el árbol de Navidad sea una tradición con una huella de CO2 manejable.
