Telescopio Espacial Euclides: Primer mapa con millones de galaxias
La ESA tomó imágenes de una gran franja del cielo austral con el telescopio espacial Euclid. El mosaico, formado por numerosas imágenes, muestra millones de estrellas y galaxias con gran brillo y muchos detalles.
Ampliar el mosaico | Esta sección del gran mosaico publicado por el telescopio espacial Euclid de la ESA el 15 de octubre de 2024 demuestra con qué nitidez el telescopio puede fotografiar galaxias. La distribución de la materia oscura se puede determinar analizando la forma de muchas galaxias. Las galaxias de la izquierda están separadas por unos cientos de millones de años luz e interactúan entre sí debido a la gravedad. A la derecha se pueden ver partes del cúmulo de galaxias aún más distante Abell 3381.
Los investigadores han dado ahora un gran paso hacia este objetivo. El jefe de la ESA, Josef Aschbacher, desveló un mosaico formado por miles de millones de píxeles en una conferencia celebrada en Milán el 15 de octubre de 2024 (ver “Una franja del cielo del sur”). La enorme franja es aproximadamente 500 veces más grande que la luna llena y muestra un área del cielo del sur. En la primavera de 2024, se realizaron 260 observaciones individuales con Euclid, que luego se agruparon. Es un primer vistazo impresionante de lo que podemos esperar del telescopio espacial en los próximos años.
Una franja de cielo del sur | Este mosaico se creó a partir de 260 observaciones con el telescopio espacial Euclid de la ESA, realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024. Representa alrededor del 1% del estudio total restante con Euclid durante los próximos seis años. El área es aproximadamente 500 veces más grande que la luna llena en el cielo. El mosaico está formado por 208 mil millones de píxeles y contiene millones de galaxias. En primer plano aparecen el gas y el polvo interestelar azulados de nuestra galaxia.
El mosaico representa aproximadamente el 1% de todo el estudio del cielo planificado para Euclides. La imagen contiene aproximadamente 100 millones de estrellas y galaxias. De ellas, alrededor de 14 millones de galaxias son aptas para la cosmología. Euclid se especializa en imágenes extremadamente nítidas de galaxias. Esto es importante porque su forma puede verse ligeramente distorsionada por la influencia de la materia oscura situada a lo largo de la línea de visión. El análisis estadístico de un inmenso número de imágenes distorsionadas de galaxias permitirá cartografiar la distribución de la materia oscura en tres dimensiones a grandes distancias. Este es uno de los principales objetivos de la misión.
¿La Λ de Einstein demuestra su valor?
Según el modelo cosmológico estándar, las islas del mundo están sumergidas en materia oscura. Es responsable de la formación de galaxias y cúmulos de galaxias bajo la influencia de la gravedad. Los efectos de la energía oscura se producen a una escala mucho mayor, aproximadamente mil millones de años luz. Es antigravedad y hace que las galaxias se alejen unas de otras y que el universo se expanda a un ritmo acelerado.
Actualmente, los expertos consideran que la constante cosmológica Λ de Einstein es la forma preferida de energía oscura. En principio, se trata de un número pequeño e inmutable contenido en la famosa ecuación de campo de la relatividad general. Albert Einstein formuló la ecuación hace 100 años. Hasta la fecha, describe mejor el universo en rápida expansión y también todos los fenómenos relacionados con la gravedad, como los agujeros negros y las ondas gravitacionales.
Euclid también probará modelos de energía oscura. La Λ de Einstein no variaría a diferentes distancias, pero quizás Euclides pueda detectar una variación. Esto pondría en duda la cosmología estándar.
un gusto mas
Cada día, Euclides envía unos 100 gigabytes de datos a la Tierra. El consorcio Euclid evalúa las enormes cantidades de datos en una red europea de nueve centros de datos. Se espera que se realicen más publicaciones en la primavera de 2025. Los resultados de cosmología se esperan para el verano de 2026.
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