planetas enanos: ¿Anillos de hielo o volcanes en Makemake?
Las mediciones infrarrojas realizadas con el telescopio James Webb indican un exceso de radiación en el planeta enano Makemake. ¿Son los volcanes activos o los anillos de hielo los responsables de esto?
© NASA, ESA y A. Parker (Southwest Research Institute) (detalle)
¿Existe vulcanismo de hielo activo en el planeta enano Makemake? ¿O tal vez tiene anillos? (Ilustración)
Lejos en el sistema solar, más allá de la órbita del planeta Neptuno, el planeta enano (136472) Makemake orbita y tarda unos 306 años en orbitar el sol. Fue descubierto en 2005 por un grupo dirigido por Michael E. Brown, quien poco después también descubrió el cuerpo celeste Eris, lo que posteriormente dio lugar a la introducción de la categoría de planetas enanos. Ahora, un equipo dirigido por Csaba Kiss del Observatorio Konkoly húngaro en Budapest ha apuntado el Telescopio Espacial James Webb hacia Makemake. Para sorpresa del equipo, en el rango de radiación infrarroja entre 18 y 26 micrómetros era notablemente más brillante que un objeto en equilibrio de radiación con el Sol. El planeta enano es significativamente más caliente de lo esperado en algunas zonas, con una temperatura de 150 Kelvin (-123 grados). Celsius); En promedio, la temperatura en Makemake es de 40 Kelvin (-233 grados Celsius). ¿Cómo se puede explicar esta desviación de temperatura?
En el estudio aceptado para su publicación en el «Astrophysical Journal Letters», el equipo de Kiss sugiere dos posibles soluciones: El exceso podría deberse al vulcanismo activo del hielo, con aproximadamente el 1% de la superficie activa. Estos criovolcanes no producen lava de silicato incandescente como los volcanes de la Tierra o Io, la luna de Júpiter, sino que derriten agua salada que luego se solidifica en la superficie.
En la segunda propuesta, el equipo plantea la hipótesis de un anillo alrededor de Makemake compuesto de un material muy oscuro y de grano fino. De hecho, ya se han descubierto anillos alrededor de objetos similares, como los cuerpos celestes (10199) Chariklo o (50000) Quaoar; Sin embargo, los anillos están formados por fragmentos de hielo más gruesos y, por tanto, parecen bastante brillantes. Incluso un anillo casi negro se calentaría a gran distancia solar de Makemake y podría explicar el exceso de calor. Sin embargo, ni siquiera la resolución espacial del telescopio espacial James Webb es suficiente para proporcionar pruebas directas.
Makemake se encuentra a una media de 45,4 unidades astronómicas del Sol, es decir, 45,4 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Debido a su gran distancia, se sabe muy poco sobre este planeta enano de aproximadamente 1.430 kilómetros de ancho. En 2016 se descubrió una luna aún sin nombre con un diámetro de 175 kilómetros orbitando a una distancia de unos 21.000 kilómetros.
https://arxiv.org/abs/2410.22544
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