dEl investigador del cáncer y premio Nobel de medicina Harald zur Hausen murió el domingo a la edad de 87 años, anunció el lunes por la noche el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) en Heidelberg. «Con él perdemos a un destacado científico que logró resultados revolucionarios en el campo de la virología del cáncer», dijo Michael Baumann, presidente y director científico de DKFZ. Zur Hausen dirigió el renombrado centro de investigación durante 20 años.
El virólogo de renombre internacional fue considerado el padre espiritual de una vacuna ampliamente utilizada contra el cáncer de cuello uterino y otros tumores, lo que le valió el Premio Nobel de Medicina en 2008. «No es exagerado decir que Harald zur Hausen ha abierto un campo completamente nuevo en prevención del cáncer”, dijo Baumann. Más recientemente, el científico había estado investigando una posible conexión entre el consumo de leche y carne de res y el desarrollo de cáncer de mama y de colon.
Prerrequisito creado para la vacunación contra el VPH
Zur Hausen nació el 11 de marzo de 1936 en Gelsenkirchen. Estudió medicina en Bonn, Hamburgo y Düsseldorf. A principios de la década de 1980, proporcionó evidencia de que ciertos virus de las verrugas cutáneas de transmisión sexual, el llamado virus del papiloma humano (VPH), pueden desencadenar cáncer de cuello uterino. Al hacerlo, creó las condiciones para el desarrollo de una vacuna que ha sido aprobada para el mercado europeo desde 2006. Inicialmente, hubo un gran escepticismo entre los colegas, como dijo una vez zur Hausen.
En 1983, zur Hausen fue nombrado director de la DKFZ. Incluso después de recibir el Premio Nobel de Medicina en 2008, su principal interés fue el papel de las infecciones virales en el desarrollo del cáncer. Llegó al DKFZ a una edad avanzada y estudió patógenos que pueden estar asociados con el desarrollo de cáncer de mama y colon.
A lo largo de su carrera investigadora, zur Hausen ha recibido una impresionante cantidad de premios académicos. Ha recibido cerca de 40 títulos honoríficos y numerosas cátedras honorarios. La culminación de su carrera científica llegó en 2008 cuando recibió el Premio Nobel de Medicina. En 2009, zur Hausen recibió la gran Cruz Federal del Mérito con Estrella de la Orden del Mérito de la República Federal. En 2017 la ciudad de Heidelberg lo nombró ciudadano de honor.
