hUn virus hasta ahora no detectado y otros factores podrían estar detrás de una acumulación de casos de hepatitis inexplicables en niños de todo el mundo. Esto es sugerido de forma independiente por tres estudios en la revista «Nature». El regreso de los niños a las guarderías y escuelas después de los cierres por coronavirus también podría desempeñar un papel.
A principios de abril de 2022, se produjeron casos misteriosos y, a veces, graves de hepatitis, una inflamación del hígado, en niños previamente sanos en los que no se pudo detectar el virus de la hepatitis. En julio, la Autoridad Mundial de la Salud (OMS) reportó hasta 1.000 niños enfermos en 35 países, y ningún caso de Alemania fue incluido en la lista correspondiente. Cerca de 50 de los pacientes, algunos de ellos muy jóvenes, necesitaron un trasplante de hígado y al menos 22 fallecieron.
Estudios publicados ahora en Gran Bretaña y Estados Unidos sugieren una conexión con el virus adenoasociado 2 (AAV2): grupos de investigación dirigidos por la Universidad de Glasgow, el University College London y la Universidad de California han encontrado en muestras de sangre y tejido hepático de niños con concentraciones parcialmente elevadas del virus.
AAV2 necesita un «ayudante de virus»
Hasta ahora, se pensaba que AAV2 no causaba enfermedades. Además, el AAV2 por sí mismo no puede infectar células: necesita otros virus para multiplicarse.
De hecho, el equipo del University College London encontró pequeños rastros de un adenovirus humano y un virus del herpes además de AAV2, que podría actuar como un «virus auxiliar». Los científicos sospechan que estos permiten que AAV2 se multiplique y contribuya a la gravedad del daño hepático.
«Las manifestaciones hepáticas son comunes a muchos virus», dice el médico Thomas Baumert, director del centro de investigación francés «Inserm» para, entre otras cosas, enfermedades virales del hígado en la Universidad de Estrasburgo. El hecho de que la infección con diferentes virus sea la causa de los brotes en lugar de un nuevo patógeno desconocido ofrece la posibilidad de prevención. «Los hallazgos también subrayan la importancia de la inmunización infantil y sugieren que deberíamos considerar desarrollar vacunas adicionales contra patógenos comunes».
