Los virus pueden causar esclerosis múltiple

«No diría que va a ser fácil», dice Lieberman, quien está desarrollando medicamentos antivirales que se dirigen a EBNA1 para eliminar el virus latente. Si la investigación puede descifrar las contribuciones de ambas fases y cómo se reactiva el virus latente, podría abrir nuevas puertas. Otra estrategia es destruir el caldo de cultivo del virus: los linfocitos B. Atara Biotherapeutics del sur de San Francisco, California, está tratando de hacer esto con ATA188, una terapia diseñada por las células T del sistema inmunitario para cazar y destruir las células B que albergan el EBV.

Los linfocitos T expulsan a los linfocitos B

Se está realizando un estudio de Fase I/II en personas con EM avanzada con la esperanza de retrasar la progresión de la enfermedad. Los resultados preliminares se esperan para fin de año. «Si ves un efecto, significa que el juego está en marcha», dice Robinson. Pero las enfermedades neurológicas son difíciles de curar cuando el daño cerebral ya está presente. Las terapias de células T se pueden utilizar mejor en las primeras etapas de la enfermedad. Pero son una nueva forma de terapia con incertidumbres y, por lo tanto, un candidato poco probable para un estudio de prevención a gran escala.

Erin Longbrake, neuróloga de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, consideró cómo equilibrar la necesidad de una intervención temprana con los posibles efectos secundarios del tratamiento. Su terapia favorita es el medicamento para la EM ocrelizumab, aprobado por la FDA, que mata las células B para reactivar el sistema inmunitario disfuncional. No fue diseñado para ser un antiviral, pero desactiva al menos parte del tanque EBV. Debido a que debilita el sistema inmunitario, las personas tratadas corren un alto riesgo de contraer otras infecciones. Así que ese es un alto precio a pagar por alguien que no está enfermo. Entonces, Longbrake buscó a los que tenían más que ganar: un pequeño grupo de personas con regiones cerebrales dañadas similares a las de los pacientes con EM pero sin los síntomas asociados. Estas lesiones a veces se descubren accidentalmente en un escáner cerebral. Casi la mitad de estas personas desarrollarán EM en los próximos diez años a partir del descubrimiento.

«Si me dijera que tengo un cincuenta por ciento de posibilidades de contraer EM, me gustaría hacer algo al respecto», dice Longbrake. Actualmente se está realizando un estudio que analiza si el ocrelizumab puede retrasar el desarrollo de la EM en 100 personas con estas lesiones. Los investigadores también están trabajando para identificar a las personas con alto riesgo de complicaciones posvirales.

estar bien preparado

Pueden pasar décadas antes de que la intervención específica de EBV pueda evitar la EM. Y si bien Long Covid ha despertado un interés generalizado en los efectos a largo plazo de la infección, verificar que existe un vínculo entre un virus y una enfermedad es agotador. Para Dobson, la clave del éxito es una buena preparación y paciencia. El descubrimiento de Ascherio, por ejemplo, fue posible gracias a la recolección de muestras biológicas del Departamento de Defensa durante décadas, un método costoso que lleva años obtener información.

“Los biobancos son realmente complejos e impopulares. Pero cuando se hace el trabajo duro, a todos les encanta «, dice Dobson. Recursos de diagnóstico de enfermedades similares, recopilados durante la pandemia, brindarán información sobre los efectos a largo plazo de otros virus. El trabajo con el biobanco del Reino Unido ya ha demostrado cómo Sars- El virus CoV-2 puede afectar las estructuras cerebrales.

Se necesita una consideración más prolongada para los ensayos clínicos, agrega. Esto requeriría encontrar a las personas adecuadas y los medios para medir el éxito; esto es más fácil de hacer con una enfermedad como la EM, que los médicos pueden diagnosticar y rastrear con precisión, que Long Covid, que no tiene una definición clínica clara. . Aún así, es importante, dice Dobson: «Si no comenzamos a pensar en estos estudios, estaremos en el mismo lugar en 15 o 20 años».