Para una taza de té perfecta, no sólo influyen el tipo de té y la preparación, sino también los microbios que colonizan las raíces de la planta del té. Un estudio muestra ahora que los microorganismos pueden aumentar la calidad del té al promover la absorción de nitrógeno por parte de la planta. Cuando los investigadores transfirieron microbios de las raíces de plantas de té particularmente preciadas a otras plantas de té, esto aumentó la calidad de las variedades de té simples y preciadas. El uso específico de comunidades microbianas podría dar lugar a nuevos tés de alta calidad y también reducir el uso de fertilizantes químicos.
El sabor del té está influenciado por numerosos factores: el tipo de té, el secado y fermentación de las hojas de té, el almacenamiento y, finalmente, la forma de preparar el té. El suelo en el que crece la planta del té también puede afectar su sabor. Por ejemplo, se dice que los suelos ricos en minerales producen matices de sabor especiales. Un indicador importante de la calidad del té es el alto contenido del aminoácido teanina. La teanina no sólo proporciona un sabor completo, sino que también se dice que tiene beneficios para la salud. Se dice que el té con alto contenido de teanina tiene un efecto particularmente relajante.
Tipos de té probados
Un equipo liderado por Wei «Estudios recientes han puesto de relieve el papel regulador de los microbios del suelo en las raíces de las plantas en la absorción y el metabolismo de los nutrientes», explican los investigadores. «Sin embargo, no estaba claro cómo estos mecanismos reguladores afectan la calidad del té».
Como medida de la calidad del té, el equipo examinó el contenido de teanina en las raíces y hojas de 17 tipos diferentes de té. «El contenido de teanina es un factor crucial para la calidad del té y está influenciado tanto por factores genéticos como por el entorno externo», explican los investigadores. Dado que el contenido de teanina varía según la estación, se recogieron muestras tanto en primavera como en otoño. Para un análisis más detallado, seleccionaron un tipo de té con un contenido especialmente alto de teanina, el té Rougui de alta calidad, y un tipo de té con un contenido bajo de teanina, el llamado té Maoxie. Para estas dos variedades, analizaron en detalle qué microbios colonizaron las raíces de las plantas.
Mejor absorción de nitrógeno
«Usando la microbiómica, encontramos diferencias significativas en las comunidades microbianas en las raíces de las plantas de té de diferente calidad, particularmente en los microorganismos relacionados con el metabolismo del nitrógeno», informa el colega de Xin, Tongda Xu. Los microorganismos presentes en las raíces del té Rougui permitieron a la planta absorber nitrógeno de forma especialmente eficaz. Este, a su vez, es un componente básico de la teanina y garantiza la formación cada vez mayor del aminoácido deseado.
En el siguiente paso, los investigadores reunieron una comunidad microbiana sintética basada en los microorganismos presentes en el té Rougui. Los transfirieron a las raíces de otras plantas de té. «Nuestra expectativa era que la comunidad microbiana sintética obtenida de las raíces de plantas de té de alta calidad mejoraría la calidad de las plantas de té de baja calidad», dice Wenxin Tang, colega de Xin. Estas expectativas fueron superadas: «Para nuestra sorpresa, descubrimos que la comunidad microbiana sintética no sólo mejora la calidad de las plantas de té de calidad inferior, sino que también tiene un efecto beneficioso significativo en algunas variedades de té de alta calidad».
¿También para otros cultivos?
Este efecto fue especialmente pronunciado en suelos pobres en nitrógeno. Utilizando la planta modelo berro (Arabidopsis thaliana), los investigadores también demostraron que la comunidad microbiana inspirada por Rougui también puede garantizar que otras plantas toleren mejor los niveles bajos de nitrógeno. El uso específico de microbios también podría ayudar a reducir la necesidad de fertilizantes químicos, tanto en la industria del té como posiblemente para otros cultivos. En futuros experimentos, el equipo pretende optimizar aún más la composición de la comunidad microbiana y probar su uso en pruebas de campo.
Fuente: Wei Xin (Universidad Agrícola y Forestal de Fujian, China) et al., Current Biology, doi: 10.1016/j.cub.2024.01.044
