Los libros de texto no sólo determinan lo que aprenden los jóvenes, sino que también moldean su visión del mundo. Por ello es especialmente importante que transmitan correctamente los conocimientos científicos. Sin embargo, al menos en Estados Unidos, aparentemente este no es siempre el caso. Un análisis de seis libros de texto de biología ampliamente utilizados en la escuela secundaria muestra que ninguno de ellos hace una distinción científicamente precisa entre género biológico y social. Los libros también transmiten ideas demasiado simplificadas y estereotipadas sobre la influencia de los genes en nuestras características.
En ciencia, el sexo biológico y la identidad social de género, el género, son conceptos separados. Además, la biología conoce numerosas variantes de la clara disyuntiva entre «macho» y «hembra»: numerosos animales, como los caracoles y los peces, cambian de sexo biológico durante su vida o son macho y hembra al mismo tiempo; En muchos reptiles, factores ambientales como la temperatura determinan si los huevos se convierten en machos o hembras; Y también hay individuos en el ser humano cuyo sexo biológico no puede asignarse claramente al nacer.
Defectos en los libros de texto.
Un equipo dirigido por Brian Donovan, de la organización sin fines de lucro BSCS Science Learning de Colorado Springs, ha analizado ahora hasta qué punto los libros de texto de biología transmiten esta diversidad. Los investigadores seleccionaron seis libros de biología publicados entre 2009 y 2016 y utilizados en aproximadamente dos tercios de los cursos de introducción a la biología de las escuelas secundarias en los Estados Unidos. De estos libros analizaron los capítulos que trataban sobre genética o género. Informan sus hallazgos en un artículo de debate en la revista Science.
«Nuestro análisis muestra que los libros de texto se desvían del conocimiento científico establecido sobre sexo y género», informan los investigadores. Ninguno de los trabajos evaluados hizo distinción entre género biológico y social. “En cambio, la explicación está más en línea con el esencialismo, una visión que supone que todos los seres vivos están determinados por una esencia fija e intrínseca. Cuando se trata de sexo y género, esta suposición tiene una serie de consecuencias negativas, incluidos los estereotipos y la discriminación”.
Conceptos esencialistas
Un análisis detallado del contenido de un total de 362 secciones temáticamente relevantes de los libros mostró que los libros de texto también apoyan otros conceptos esencialistas. Esto supone que, por su genética, los hombres tienen ciertas características masculinas y las mujeres ciertas características femeninas, incluso más allá de las físicas, aunque existen pocas diferencias individuales dentro de los sexos. «Esto contradice el conocimiento científico de que características complejas como las habilidades y los intereses están influenciadas principalmente por factores socioculturales», critica el equipo de investigación. «Tampoco tiene en cuenta el hecho de que la variabilidad dentro de los grupos de género es mayor que entre los grupos de género».
Donovan y sus colegas señalan que no es raro que los libros de texto vayan a la zaga del estado actual de la ciencia y transmitan ideas que alguna vez se consideraron correctas pero que luego resultaron incompletas. «Por ejemplo, muchos libros de biología hasta el día de hoy no logran transmitir que la genética es más complicada que los patrones de herencia que Gregor Mendel encontró en las variedades de guisantes en el siglo XIX», escribe el equipo. Desde hace algún tiempo está claro que las reglas que estableció representan un caso especial de herencia.
El hecho de que muchos libros adopten ideas esencialistas sobre el género ni siquiera puede justificarse por la obsolescencia. «El esencialismo no es un modelo científico, sino más bien una opinión secular demasiado simplificada que contradice el consenso científico sobre sexo y género», dice Donovan. «Algo como esto no debería tener cabida en las clases de biología».
Recomendaciones de mejora
Desde la perspectiva de los investigadores, los hallazgos son un llamado a la acción. «Es importante que se revisen los planes de estudios de biología de las escuelas secundarias para reflejar hallazgos científicos precisos en lugar de suposiciones falsas que promueven los estereotipos de género y la discriminación», dice el coautor Andrei Cimpian, de la Universidad de Nueva York. Por lo tanto, cambiar los planes de estudio y los libros de texto podría ayudar a reducir los prejuicios en la sociedad estadounidense y proporcionar una perspectiva basada en la ciencia.
“Para lograrlo, los libros de texto escolares deberían hacer una distinción científicamente correcta entre sexo biológico y género social”, recomienda el equipo. “Para ilustrar la complejidad de las variaciones de género humano, también podrían incluir el fenómeno de la intersexualidad. Finalmente, y quizás lo más importante, podrían transmitir que los rasgos estereotípicamente asociados con un género o grupo de género no pueden explicarse únicamente por los genes. La historia es mucho más complicada».
Fuente: Brian Donovan (BSCS Science Learning en Colorado Springs, EE. UU.) et al., Science, doi: 10.1126/science.adi1188
