Esta es una traducción generada automáticamente de un artículo de los socios internacionales de Spektrum.de. Ha sido revisado por nosotros pero no modificado. Puede compartir sus comentarios con nosotros al final del artículo.
Si nuestro sistema solar perdiera algunas lunas o incluso un planeta, la diferencia podría ser difícil de notar, pero si faltara el sol, todo cambiaría. Sin embargo, a pesar de su papel vital, los científicos todavía tienen una gran cantidad de preguntas sobre cómo funciona el sol y su influencia en nuestra vida diaria en la Tierra y en el espacio. Y el año 2025 desempeñará un papel clave a la hora de responder a estas preguntas.
Tres factores hacen que el próximo año sea particularmente emocionante para la física solar: el ciclo natural de actividad del Sol, una flota de sondas espaciales y la publicación de un plan para guiar el trabajo en este campo durante la próxima década.
El sol se encuentra actualmente en la fase máxima de su ciclo de actividad de once años, donde los investigadores creen que permanecerá durante aproximadamente un año antes de que su actividad disminuya. Y aunque el actual Ciclo Solar 25 no está batiendo ningún récord, ha producido una serie de erupciones solares y otras explosiones espectaculares que los científicos han podido registrar con nuevos instrumentos. Estos instrumentos de observación incluyen tanto el telescopio solar más grande jamás construido como una sonda espacial que se ha acercado al Sol más que nunca.
Este año se producirán una serie de proyectos innovadores en el campo de la física solar. Sólo la NASA está planeando media docena de misiones para explorar el sol y las innumerables formas en que da forma al sistema solar. Esto incluye el Sonda para mapeo interestelar y aceleración. (IMAP), cuyo objetivo es ayudar a los investigadores a mapear los límites exteriores de la esfera de influencia del Sol; EL Exploradores de la aceleración y el escape y la dinámica del plasma. o ESCAPADE, un par de naves espaciales que orbitarán Marte para estudiar los efectos del clima espacial en el Planeta Rojo; y el Polarímetro para unificar la Corona y la Heliosfera o la misión PUNCH, en la que cuatro pequeños satélites orbitan la Tierra para estudiar la atmósfera exterior del Sol, la corona.
Además, el mes pasado físicos solares estadounidenses publicaron un nuevo llamado Informe Decadal, un plan para la próxima década que describe un conjunto de prioridades científicas nacionales que las agencias federales estadounidenses comenzarán a implementar el próximo año. «Estoy muy entusiasmado con esto», dice Joe Westlake, físico solar y director de la división de física solar de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
«Estos informes decenales son un vistazo a nuestro futuro», afirma. »Hay algunas cosas realmente buenas planeadas para esta década.«
Para futuras misiones espaciales, el informe recomienda que la NASA lleve a cabo dos proyectos importantes. Una misión constaría de un total de 26 naves espaciales: dos estarían estacionadas muy por encima de los polos de nuestro planeta en órbitas circulares y capturarían imágenes de las auroras y del campo magnético de la Tierra desde lejos. El resto estaría en órbitas elípticas pasando a través del campo magnético de la Tierra, donde recogerían observaciones locales de su fuerza y del plasma cercano. «Más de veinte naves espaciales y la capacidad de desplegarlas todas a la vez, mirar hacia arriba y hacia abajo y recopilar observaciones nos brindarán una herramienta de datos increíble», dice Nicki Rayl, subdirectora de la División de Física Solar. »Creo que será revolucionario.«
El segundo gran proyecto sería una sonda espacial que pasaría por ambos polos del Sol varias veces durante un ciclo completo de actividad solar de once años. Una misión actual de la NASA, la sonda solar Parker, se está acercando cada vez más a la superficie del sol, pero observa el sol sólo sobre su región ecuatorial. Mientras tanto, una misión en curso de la Agencia Espacial Europea – el Solar Orbiter – ha proporcionado sólo vistas parciales de los polos del sol. Como resultado, los polos de nuestra estrella siguen siendo regiones misteriosas, aunque desempeñan un papel clave en la evolución del campo magnético del Sol. «Es difícil llegar a los polos del Sol porque es un entorno complicado», dice Rayl. «Tú eres el próximo territorio inexplorado».
En la Tierra, estas ambiciosas misiones serían llevadas a cabo por Grupo de red global de oscilaciones de próxima generación (ngGONG), que se basa en el grupo existente de observatorios GONG que comenzó a operar en 1995. Estos observatorios están repartidos por todo el mundo para mantener una vista del sol durante el día y utilizan una técnica llamada heliosismología para estudiar el interior del sol mediante observando las ondas que lo atraviesan, de forma similar a como los geólogos estudian la sismología para examinar el interior. de la tierra.
«Algunos de los objetivos audaces e increíbles del Informe Decenal nos ayudan a alcanzar lo desconocido y hacer descubrimientos científicos», dice Rayl. Mientras tanto, Rayl dijo que las misiones que se lanzarán el próximo año seguirán brindando más información (y nuevas preguntas) sobre el Sol. «Estoy entusiasmado de que estemos entrando en modo de recopilación de datos», dice.
