La capa de ozono del Ártico está amenazada

D.El cambio climático no solo está causando que la tierra se caliente, sino que aparentemente también está causando un mayor agotamiento de la capa de ozono sobre el Ártico. Y esto a pesar de la prohibición mundial del uso de clorofluorocarbonos (CFC) desde 1987. Este fue el resultado del análisis de los datos medidos durante la expedición de un año del buque de investigación alemán Polarstern de 2019 a 2020 en el Ártico. «Nuestras mediciones muestran que la pérdida química de ozono en el Ártico en la primavera del año pasado fue mayor que nunca», dice el líder de la expedición Markus Rex del Instituto Alfred Wegener (AWI) en Bremerhaven y líder de la expedición MOSAiC.

A una altura en la que la concentración de ozono es máxima, se ha destruido alrededor del 95 por ciento de las moléculas de oxígeno triatómico. Como resultado, el grosor de la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta de alta energía y protege la vida en la tierra, se ha reducido a más de la mitad. Un análisis exhaustivo de los datos ha demostrado ahora que este desarrollo también es el resultado de los altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. A medida que el gas de efecto invernadero calienta las capas inferiores del aire, la atmósfera se enfría a una altura de 15 a 50 kilómetros.

Las bajas temperaturas liberan cloro y bromo

Las temperaturas en la región del polo norte caen naturalmente de manera particularmente pronunciada en los meses de invierno, cuando el vórtice ártico, un área estable de baja presión en la estratosfera, determina el clima. Si las temperaturas bajan lo suficiente, el cloro y el bromo, que habían entrado en las capas superiores del aire con CFC y están unidos allí con sustancias inofensivas, se liberan y destruyen el ozono.

Un efecto que a veces es más fuerte, a veces más débil, según el invierno. Sin embargo, los análisis actuales muestran una tendencia significativa hacia temperaturas cada vez más bajas en la estratosfera ártica durante los meses de invierno. Esto se ha relacionado con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, en particular de dióxido de carbono, en las últimas décadas. El resultado es una pérdida creciente de ozono en la atmósfera superior, según los investigadores de Rex.

Hasta ahora ha sido controvertido si los inviernos en el Ártico se están volviendo más fríos, lo que podría acelerar el agotamiento de la capa de ozono. Las medidas de envío de MOSAiC ahora proporcionan una prueba clara de esto. Los cálculos informáticos muestran que el agotamiento recurrente del ozono podría continuar durante el siglo si las emisiones de CO₂ no se reducen drásticamente. El cambio climático también afecta a los sistemas de viento predominantes debido a la disminución de las diferencias de temperatura entre los trópicos y el Ártico a lo largo del calentamiento global. Los investigadores asumen que esto también contribuye a temperaturas más bajas en el vórtice polar.

A medida que el vórtice polar se mueve continuamente hacia Europa, como lo hizo esta primavera, una caída en la capa de ozono también podría tener consecuencias para nuestras latitudes. Según los investigadores de AWI, una radiación ultravioleta más alta podría provocar más quemaduras solares y aumentar el riesgo de cáncer de piel. El Polarstern pasó un año en el hielo ártico. Congelado en un témpano de hielo, se dirigió hacia el Polo Norte.