Al parecer, algunas galaxias del universo primitivo fueron capaces de convertir gas en estrellas de forma más eficiente que otras, unos mil millones de años después del Big Bang. Este es el resultado de un estudio realizado por un equipo de investigación dirigido por Mengyuan Xiao de la Universidad de Ginebra. El equipo utilizó la cámara de infrarrojo cercano NIRCam a bordo del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para sus estudios como parte del proyecto FRESCO. FRESCO significa Observaciones Espectroscópicamente Completas de la Primera Época de Reionización y significa que el JWST mira particularmente profundamente el pasado del universo para explorar, entre otras cosas, la formación y evolución de las galaxias.
Según las teorías actuales, las galaxias se forman relativamente lentamente dentro de halos de materia oscura. Estos halos utilizan su gravedad para atrapar átomos y moléculas en estructuras espaciales unidas a su alrededor. A partir de ahí se desarrollan las galaxias. En la mayoría de los casos, sólo alrededor del 20% o menos de este gas capturado se convierte posteriormente en estrellas. Pero las tres galaxias observadas en el programa FRESCO son mucho más eficientes a la hora de formar nuevas estrellas y, en consecuencia, crecen a un ritmo excepcionalmente rápido. Las islas del mundo ya han alcanzado casi la masa de nuestro sistema de la Vía Láctea.
Las islas del mundo, también llamadas en broma galaxias monstruosas rojas debido a su aparición en las imágenes del JWST, se caracterizan por líneas de emisión pronunciadas en sus espectros. Se pueden utilizar para determinar distancias a las galaxias porque cuanto más lejos están las líneas, más se desplazan hacia el extremo rojo del espectro. Los corrimientos al rojo cosmológicos de las tres galaxias varían entre valores de Por ejemplo = 5 mi Por ejemplo = 6. Los anchos de las líneas también indican un alto porcentaje de polvo en las islas del mundo, lo que hace que su radiación enrojezca por absorción. Las líneas de emisión permitieron al equipo determinar con relativa precisión la edad de las galaxias y sacar conclusiones sobre la proporción de estrellas. Se ha descubierto que alrededor del 50 por ciento de la materia normal que se encuentra en las islas del mundo se encuentra en forma de estrellas. Cómo lograron esto los «Monstruos Rojos» requiere más investigación y observación.
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