Infografía: sol tormentoso
Nuestra estrella más cercana se muestra en ciclos regulares, a veces más y a veces menos activa. La Tierra experimentará esto como un “clima espacial”, especialmente severo en 2024.
© Matthew Twombly / Scientific American Septiembre de 2024 (extracto)
Muchas personas que no estaban acostumbradas al fenómeno del cielo colorido en sus latitudes pudieron admirar la aurora boreal en 2024. Estos avistamientos se hicieron especialmente frecuentes en octubre de 2024, ya que el sol estaba más activo de lo que había estado en mucho tiempo.
En el transcurso de un ciclo medio de once años, a veces se forma un número especialmente elevado de manchas solares, a veces sólo unas pocas. Se trata de zonas aparentemente oscuras donde los campos magnéticos procedentes del interior perforan la superficie. Aquí es donde se producen erupciones en las que partículas de alta energía escapan al espacio.
En ocasiones, la llamada eyección de masa coronal (CME) afecta al campo magnético de la Tierra. Las interacciones estimulan partículas en lo alto de la atmósfera para producir hermosos fenómenos luminosos, pero también pueden perjudicar el funcionamiento de los satélites y dañar los equipos técnicos en la Tierra.
© Matthew Twombly / Scientific American Septiembre de 2024; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
Antes de la tormenta | En condiciones normales, la presión del viento solar comprime el campo magnético de la Tierra entre seis y diez veces el diámetro de la Tierra.
¿Qué es el clima espacial?
El sol emite constantemente radiación y partículas cargadas al espacio. La intensidad del llamado viento solar varía con la actividad del sol. El campo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen de las principales influencias del viento solar. Sin embargo, eventos extremos como CME y erupciones solares o tormentas más débiles pueden atravesar este escudo protector y actuar como clima espacial temporal.
© Matthew Twombly / Scientific American Septiembre de 2024; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
Se acerca una tormenta | Cuando una CME grande golpea la magnetosfera, es empujada mucho más cerca de la Tierra de lo habitual. Además, el campo magnético de la CME puede perturbar la magnetosfera de la Tierra.
predicción
Al igual que ocurre con las estaciones en la Tierra, el clima espacial también presenta fenómenos periódicos llamados ciclos de manchas solares. Cada once años el sol alcanza su máxima actividad. En el período mínimo, sólo ocurre una ECM por semana; como máximo dos o tres al día. La actividad se puede estimar a partir del número de manchas solares observables. Como mínimo hay pocos o ninguno, como mínimo aparecen hasta 200.
© Matthew Twombly / Scientific American Septiembre de 2024; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
Predicción | Cada once años el sol alcanza su máxima actividad. Esto se puede estimar en función del número de manchas solares observables.
Efectos
A medida que cambia el clima espacial, cambia la densidad de la ionosfera de la Tierra. Esto elimina las señales de radio de su camino a medida que atraviesan esta capa de la atmósfera. Además de las interrupciones en las comunicaciones, hay auroras boreales más intensas incluso en latitudes bajas y sobretensiones potencialmente dañinas en las redes eléctricas.
© Matthew Twombly / Scientific American Septiembre de 2024; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
Impacto | Los cambios en la densidad de la ionosfera de la Tierra pueden alterar las señales de radio, provocando auroras más intensas en latitudes bajas, así como sobretensiones potencialmente dañinas en las redes eléctricas.
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