Dirigido hacia el cinturón de asteroides: La psique gana impulso
Ha llegado el momento: con un sobrevuelo cercano a Marte, la sonda espacial Psyche se dirige a partir de hoy hacia el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La maniobra representa una etapa importante de la misión y también sirve para probar instrumentos científicos.
En esta imagen tomada por la nave espacial Psyche de la NASA el 14 de mayo a las 5:41 p.m. CEST ya son visibles los primeros detalles de la superficie marciana. Sólo unas horas más tarde, a las 3:33 am del 15 de mayo, los datos de la imagen fueron recibidos por el centro de control de la NASA. La cámara B del generador de imágenes multiespectral a bordo de la sonda se utilizó con un filtro en el rango espectral azul de 495 nanómetros.
Hoy, 15 de mayo de 2026, la nave espacial Psyche de la NASA alcanzó un hito crucial en su largo viaje. A las 21:28 CEST pasará por delante del Planeta Rojo a una distancia de sólo unos 4.500 kilómetros, mucho más cerca de lo que estuvieron los astronautas de la misión Artemis II de la Luna. Su campo gravitacional se utiliza para aumentar su velocidad y ajustar su trayectoria. La maniobra precisa sirve principalmente como un trampolín para poner la sonda espacial en camino hacia su destino final, el asteroide rico en metales (16) Psyche. Al mismo tiempo, el equipo principal de la Universidad Estatal de Arizona y el Jet Propulsion Laboratory de California aprovecha la oportunidad para realizar numerosas mediciones y como ensayo general para el posterior mapeo de un asteroide.
La llamada maniobra de swing-by va acompañada de una serie continua de imágenes del instrumento multiespectral: Psyche transmite las imágenes con entusiasmo desde el 7 de mayo. Mientras que las primeras imágenes del 10 de mayo de 2026 mostraban a Marte desde millones de kilómetros de distancia como una media luna estrecha y sobreexpuesta que se asemeja a un eclipse solar total, los últimos datos ahora ofrecen una imagen mucho más detallada. Las imágenes del 14 de mayo muestran claramente estructuras en la superficie de la estrecha media luna de Marte. La NASA publica las imágenes sin editar en el sitio web de la misión con unas horas de retraso. Con el paso y el posterior vuelo, la cámara ahora se desplaza hacia el lado diurno de Marte y capta cada vez más todo el planeta. El equipo también coordina sus observaciones durante el sobrevuelo con las de otros orbitadores permanentes de Marte, como el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA o el Mars Express de Europa.
El programa de visualización «Ojos en el Sistema Solar» de la NASA se amplió recientemente para incluir una simulación de sobrevuelo en 3D. Los usuarios pueden seguir la trayectoria de Psyche en una simulación interactiva mientras la cámara está siempre enfocada en Marte: una vista cinematográfica del sobrevuelo.
Para una maniobra de paso, es crucial por qué lado del planeta pasa la sonda. Para lograr un aumento de la velocidad en el marco de referencia del Sol, el Sol debe adelantar al planeta «por detrás» en su dirección de movimiento alrededor del Sol. Esto le da impulso, gana energía y desde entonces se mueve hacia una órbita solar más amplia. Un sobrevuelo «frente» al planeta hace que la sonda libere parte de su energía cinética orbital y entre en una órbita más estrecha. La forma del planeta también cambia, pero dada la diferencia de masa, este efecto sobre el movimiento del planeta es completamente insignificante.
Después de completar con éxito el paso, Psyche está en curso directo hacia el cinturón de asteroides. La distancia a Marte aumentará rápidamente en las próximas semanas. Se espera que la sonda espacial no llegue al asteroide del mismo nombre hasta 2029 y entre en órbita a su alrededor.
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