Dennis L.
Una fibra desarrollada en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) transmite datos con la misma eficacia que una fibra óptica, pero tiene algunas ventajas. La fibra no es mucho más grande que un cabello humano y no requiere un equipo costoso especial para funcionar.
St. Gallen (Suiza). Hasta ahora, los cables de fibra óptica han sido la tecnología dominante para la transmisión rápida de datos a largas distancias. Sin embargo, una nueva investigación muestra que los líquidos tienen el potencial de ser tan buenos como las fibras ópticas, al tiempo que brindan beneficios que podrían hacer que las fibras ópticas se vuelvan obsoletas en el futuro. Estamos hablando de las llamadas fibras de núcleo líquido.
Los cables de fibra óptica tienen un núcleo de vidrio interior. Esto puede romperse cuando se dobla o está bajo tensión. La reparación de fibras con un núcleo de este tipo es muy cara. Para distancias más cortas se utilizan fibras con núcleos de plástico macizo, que son más flexibles pero, al igual que las fibras de vidrio, son sensibles a la tensión. Una empresa suiza ha desarrollado ahora un nuevo tipo de fibra con un núcleo alternativo que no tiene estas debilidades.
El Eidgenössische Materialprüfungs- und Forschungsanstalt (Empa) en St. Gallen ha desarrollado una fibra con un núcleo de glicerina líquida y un recubrimiento de fluoropolímero. Esta fibra transmite datos tan rápido como una fibra de vidrio, pero es más flexible y resistente que una fibra de vidrio.
Fibra extensible de núcleo líquido para transmisión de datos
El equipo de Empa, dirigido por Rudolf Hufenus, estiró la fibra y descubrió que puede soportar un estiramiento de hasta un diez por ciento. Cuando se libera la tensión, la fibra vuelve a su longitud original.
El equipo de Hufenus también desarrolló una máquina que produce fibras. Según Empa, esto lo convierte en un líder mundial. “Las fibras de dos componentes con un núcleo sólido existen desde hace más de 50 años”, señala Hufenus. «Pero hacer un núcleo líquido continuo es considerablemente más complejo. Todo tiene que encajar exactamente para que funcione».
El núcleo está afilado por el borde de la lente y desvía la luz hacia afuera. Mientras el índice de refracción del líquido en el interior sea más alto que el del revestimiento, la luz permanece en el interior. Además, todos los materiales deben ser estables a diferentes temperaturas.
Fabricación de fibras a altas temperaturas
«Los dos componentes de la fibra tienen que pasar juntos a través de nuestra hilera de alta presión entre 200 y 300 grados Celsius», explica Hufenus. «Por lo tanto, necesitamos un líquido con un índice de refracción adecuado para la funcionalidad y con la presión de vapor más baja posible para la fabricación de fibras». Entonces, la elección finalmente recayó en una capa de fluoropolímero y un núcleo de glicerol.
En 1842, el físico suizo Jean-Daniel Colladon fue el primero en guiar la luz a través de un chorro de agua. Al hacerlo, sentó una de las bases físicas de la tecnología de fibra óptica actual.
Los desarrolladores de la nueva fibra creen que la fibra de núcleo líquido también se puede utilizar para otros fines. «Esperamos que nuestras fibras llenas de líquido se utilicen no solo para la transmisión de señales y la tecnología de sensores, sino también para la transmisión de potencia en micromotores y microhidráulica», explica Hufenus con convicción. «La composición de la funda y el núcleo se puede adaptar a los requisitos de una aplicación».
