exoplanetas: El sistema planetario “invertido” plantea un enigma para los investigadores
Hay cuatro planetas en el sistema estelar LHS 1903, dos hechos de silicatos y metales y dos mini-Neptunos. Lo extraño: el interior y el exterior tienen las densidades más altas y, por tanto, son similares a la Tierra y sus tres mundos hermanos.
Los cuatro mundos de LHS 1903 | Cuatro planetas orbitan a distancias cortas alrededor de la enana roja LHS 1903 (imagen). Los planetas aquí no se muestran en el tamaño correcto y el dibujo de la superficie es puramente especulativo.
La estrella enana roja LHS 1903 se encuentra a unos 116 años luz de la Tierra, en la constelación de Lynx (en latín: Lynx). Cuatro planetas orbitan a su alrededor. Dado que actualmente hay más de 7.900 exoplanetas conocidos, esto difícilmente podría considerarse algo especial. Sin embargo, la estructura de este sistema planetario es sorprendente, como informa el equipo de investigación dirigido por Thomas Wilson de la Universidad británica de Warwick en la revista “Science”. Los planetas más internos y externos del sistema tienen cada uno una alta densidad de aproximadamente 6,1 gramos por centímetro cúbico. Por lo tanto, es probable que sean planetas rocosos con altos niveles de minerales de silicato y hierro metálico, similares a los mundos terrestres de nuestro sistema solar. Los dos planetas intermedios, sin embargo, son mini-Neptunos, es decir, planetas gaseosos relativamente pequeños con densidades medias bajas y un alto contenido de elementos ligeros y hielo. La designación LHS en el nombre de la enana roja significa “Catálogo de medio segundo de Luyten” de 1979. En él se enumeran 4.470 estrellas con alto movimiento propio en el cielo.
Con su inusual disposición de los planetas, el sistema LHS 1903 contradice las teorías comunes sobre su formación. Cerca de su estrella, donde hace mucho más calor, deberían formarse mundos con altos niveles de roca y metales, mientras que en la fría periferia deberían formarse planetas con altos niveles de volátiles como gas y hielo. ¿Cómo surgió la extraña disposición en el sistema LHS 1903?
Una posible explicación sería que el planeta más externo, llamado LHS 1903 e, ya no se encuentra donde se formó. Después de su formación, es posible que haya sido empujado hacia afuera por los efectos de las mareas de los planetas cercanos. Sin embargo, según las simulaciones del equipo de Wilson, esto es muy poco probable.
En cambio, el equipo supone que los planetas alrededor de LHS 1903 no se formaron en gran medida simultáneamente, como en nuestro sistema solar, sino de adentro hacia afuera. Esto explica que el planeta más interior, debido a su proximidad al Sol, esté compuesto principalmente de materiales con un alto punto de fusión: orbita alrededor de la estrella central en sólo 2,2 días. Posteriormente, los dos minineptunos ricos en gas se formaron a mayor distancia, mientras que el planeta más exterior se formó sólo cuando la estrella central había barrido con su actividad la mayoría de las sustancias volátiles presentes en el entorno. Esto significa que sólo podría crearse a partir del material restante, es decir, minerales de silicato y hierro metálico.
T. Wilson y otros, Science 10.1126/science.adl2348, 2026
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