El vapor de agua de los océanos debería convertirse en agua potable

La desalinización del agua de mar consume mucha energía. Por lo tanto, un nuevo sistema utilizaría el proceso de evaporación natural de los mares para obtener agua potable en las regiones costeras secas.

Illinois (Estados Unidos). El agua potable ya escasea en muchas regiones del mundo. Un estudio de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia especial de las Naciones Unidas (ONU), mostró recientemente que la escasez de agua aumentará significativamente en los próximos años debido al cambio climático. Según el mapa mundial de sequías, muchas zonas costeras también se ven afectadas porque el agua del mar no es apta para producir agua potable.

En principio, el agua salada de los océanos se puede convertir en agua potable con plantas de desalinización adecuadas. Sin embargo, el uso de plantas desalinizadoras es problemático porque requieren mucha energía y dejan residuos de sal que son difíciles de reciclar de forma respetuosa con el medio ambiente.

Utilice el proceso de desalinización natural

Por ello, científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) dirigidos por Praveen Kumar han diseñado un nuevo sistema que utiliza el proceso natural de desalinización para obtener agua potable. En áreas con altos niveles de radiación solar, el agua de mar se evapora y asciende constantemente. El vapor de agua suele formar nubes que llueven sobre otras regiones.

Según su publicación en la revista Scientific Reports, el concepto de los científicos es capturar el vapor de agua del mar y luego llevarlo a tierra a través de un sistema de tuberías. El vapor se condensaría y se convertiría en agua potable.

Se requieren grandes instalaciones

Según los investigadores, se necesitaría una planta gigantesca para que un sistema de este tipo pueda producir agua potable en cantidades significativas. El concepto prevé una estructura de unos cien metros de altura para la recogida de vapor de agua y tuberías de varios kilómetros de longitud. Además, se necesitarían turbinas eólicas o sistemas solares para poder producir la electricidad necesaria de forma sostenible.

Agua potable para las grandes ciudades

Para explorar el potencial de su concepto, los investigadores simularon la cantidad de agua potable que dicho sistema podría producir utilizando catorce áreas metropolitanas que podrían experimentar escasez de agua. Entre otros, se consideraron Roma, Barcelona, ​​Abu Dhabi y Los Ángeles.

Según los cálculos, una sola planta podría producir anualmente entre 37.600 y 78.300 millones de litros de agua potable sin sal. Con un requerimiento diario de agua dulce de 300 litros por habitante, las ciudades podrían abastecerse por completo con dos a diez de estos sistemas.

Informes científicos, doi: 10.1038/s41598-022-24314-2