El ejército estadounidense recibirá relojes atómicos móviles

El ejército estadounidense recibirá relojes atómicos portátiles para aviones, barcos e incluso misiles.

Condado de Arlington (Estados Unidos). La guerra de precisión moderna requiere datos precisos. Por lo tanto, los sistemas de posicionamiento global (GPS) son esenciales para los militares, pero pueden ser interrumpidos por los oponentes. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que pertenece al Departamento de Defensa de EE. UU., cuenta entonces con la Red Robusta de Reloj Óptico (ROCkN), que desarrollará relojes atómicos ópticos.

De acuerdo con la declaración de la agencia, tales relojes atómicos tienen una mayor precisión de tiempo que los relojes atómicos GPS. También son pequeños y livianos, requieren poca energía y, por lo tanto, también se pueden usar fuera del laboratorio. En el futuro, los relojes atómicos móviles podrán integrarse en aviones, barcos e incluso cohetes, donde podrán medir el tiempo con mucha precisión. La ubicación exacta puede entonces determinarse en base a estas mediciones de tiempo. Dado que el sistema es independiente de los satélites y otras fuentes externas, los enemigos no pueden perturbarlo.

Precisión 100 veces mayor gracias a los relojes atómicos ópticos

Las ondas atómicas ópticas están todavía en desarrollo. Con los relojes atómicos actuales, la frecuencia del reloj está en el rango de microondas. Esto generalmente se logra utilizando átomos de cesio, que sirven como referencia. Los relojes atómicos ópticos, por otro lado, tienen una frecuencia de reloj en el rango espectral óptico que es más de 10.000 veces mayor. Por lo tanto, ofrecen una precisión 100 veces mayor y tiempos promedio significativamente más cortos.

Si el programa ROCKN tuviera éxito, los nuevos relojes atómicos reducirían los errores de tiempo y aumentarían la precisión en un factor de 100. Según los científicos, el programa también podría desarrollar otras tecnologías y componentes que sirvan como base para una arquitectura de reloj en red.

Precisión de un picosegundo

En la primera fase de desarrollo, se creará un reloj atómico móvil que cabe en un satélite o avión de combate. Se dice que su precisión es de una billonésima de segundo (picosegundo). El problema es que el reloj debe ser resistente a la temperatura, la aceleración y la vibración para su uso a bordo.

A continuación, se debe crear un reloj atómico en un estuche transportable, que se puede usar, por ejemplo, en una tienda de campaña. Esto debería permitir la navegación con una precisión equivalente al GPS en el rango de nanosegundos durante al menos 30 días sin GPS.