ja, es cierto: los animales son la causa de al menos el 75 por ciento de las enfermedades infecciosas humanas. Algunos ejemplos son el SARS-CoV-2, el VIH, el virus de la influenza e incluso el virus del sarampión proviene del reino animal. Una simple observación podría crear la impresión de que los animales son los perpetradores y los humanos las víctimas. Esta percepción no solo es errónea, sino también peligrosa: por ejemplo, la erradicación de murciélagos y zorros voladores, conocidos como los «virus tirachinas», perturbaría gravemente el equilibrio ecológico, con consecuencias para nosotros los humanos.
Los murciélagos devoran grandes cantidades de insectos, mantienen a raya a los mosquitos, los zorros voladores esparcen las semillas de sus presas frutales, preservan los bosques y pueden crear otros nuevos. Además de esta perspectiva antropocéntrica, me gustaría enfatizar que son los humanos los que entran en contacto con los animales y han conquistado más o menos por completo su hábitat y lo están invadiendo cada vez más.
En el artículo «Cuánta reverencia» en este punto, a los investigadores de zoonosis se les asigna la «actitud clásica del animal es verdugo, el humano es víctima» y se contrasta con un «mapa moral de nuestra especie» ampliado. Se dice que el primatólogo Frans de Waal exige una nueva actitud ética hacia los animales. También significa: ¿investigación de infecciones versus investigación conductual? Poco probable.
Proteger a los animales de enfermedades humanas.
Como ejemplo, una digresión en mi investigación: en nombre de una combinación inusual de institutos, el Instituto Robert Koch (RKI) y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, comenzamos a buscar virus y bacterias ya en 2001 entre monos salvajes. y humanos: investigadores de primates MPI-EVA con un enfoque en la salud de los chimpancés, RKI con un enfoque en patógenos relevantes para los humanos. Los grandes simios son nuestros parientes genéticos más cercanos y, por lo tanto, son indicadores ideales o sistemas de alerta temprana para nuevos patógenos. Desde un punto de vista metodológico, el procedimiento fue tal que los animales no fueron perturbados en su comportamiento natural, es decir, solo se examinaron muestras fecales y muestras de autopsia de chimpancés fallecidos.
Ya en 2008, pudimos demostrar que todos los casos de enfermedades respiratorias observados en los grandes simios se debían a virus transmitidos de humanos a animales, lo que provocaba que los animales enfermaran y, en algunos casos, hasta la muerte. Esta ha sido una llamada de atención para la primatología y la conservación y ha llevado a repensar cómo tratamos a los grandes simios en la naturaleza. Hemos establecido medidas de higiene para proteger a los animales de nuestras enfermedades; por ejemplo, las «reglas de la AHA» han sido obligatorias durante muchos años en proyectos de grandes simios y en ecoturismo importantes para la protección de especies. Siguieron más ejemplos de transmisión de patógenos de humanos a una amplia variedad de animales, incluido el SARS-CoV-2. El hecho es que los humanos son una gran población conectada globalmente y se pueden encontrar en todos los rincones del mundo. Por lo tanto, son el reservorio más importante de patógenos.
