wCuando el avión se estrella, el corazón de muchos viajeros se derrumba. Las turbulencias no son solo una parte desagradable de los viajes aéreos para las personas que temen volar. Cuando los niños en edad escolar vuelen de vacaciones este verano, es más probable que se sientan perturbados por la agitación que los que tomaron un avión hace unas décadas. Así lo demuestra un estudio publicado en «Geophysical Research Letters» de la Universidad británica de Reading. Los científicos atribuyen el «cambio de turbulencia» al cambio climático.
El estudio, publicado a principios de junio, se centra en la turbulencia del aire despejado, que no se produce de forma predecible sobre las cadenas montañosas o durante las tormentas, sino que atrapa al aviador en vuelo libre «de la nada». No se pueden predecir de forma fiable ni sobre la base de los datos de medición actuales recopilados durante el vuelo, ni con la ayuda de modelos numéricos para la previsión meteorológica, ya que su resolución espacial es más gruesa que el tamaño de la turbulencia.
Los científicos ahora han utilizado datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, que involucran estimaciones por hora de una gran cantidad de variables climáticas en la atmósfera, en la tierra y en el océano. Los datos analizados se remontan al período comprendido entre el 1 de enero de 1979 y el 31 de diciembre de 2020. Para calcular la turbulencia que se produjo, los científicos utilizaron información sobre temperaturas y campos de viento: vientos cortantes locales, es decir, «enfriamientos» por así decirlo, promueven la turbulencia, una estratificación de aire térmicamente estable los inhibe.
Un hallazgo central de la evaluación: la turbulencia aumentó en el período bajo revisión de 1979 a 2020. El aumento fue particularmente fuerte en las latitudes medias y sobre todo en los EE. UU. y en el Atlántico Norte. La duración total de la turbulencia severa sobre el Atlántico Norte aumentó en un 55%, según el estudio. La turbulencia media ocurrió un 37 por ciento más y la turbulencia ligera un 17 por ciento más. Pero también se ven afectadas otras regiones, como las rutas por Europa.
¿Qué papel juega el cambio climático?
Pero, ¿cómo se explica este aumento? La turbulencia es causada por ráfagas que se mueven de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. Cambian el flujo en las alas y por lo tanto la sustentación: el avión de repente cabecea o cabecea hacia arriba. Los autores ya habían establecido una conexión entre el aumento de la turbulencia y el cambio climático en estudios anteriores. El coautor del estudio, Paul Williams, explica que a una altitud de crucero, el cambio climático calentará más el área al sur de la corriente en chorro que el área al norte. La mayor diferencia de temperatura conduce a fuertes cizalladuras del viento, es decir, cambios abruptos en la dirección del viento.
– y por lo tanto más turbulencia.
Y según las previsiones, deberían seguir aumentando en el futuro a medida que avanza el cambio climático. “Si usamos supercomputadoras para simular un futuro donde el CO2“La cantidad en la atmósfera es el doble de lo que era en la era preindustrial, por lo que vemos aproximadamente el doble o incluso el triple de turbulencia en el aire limpio”, explica Williams.2 en la atmósfera significa más diferencia de temperatura en la corriente en chorro, lo que significa más cizalladura del viento, lo que a su vez significa una turbulencia de aire más clara.
La turbulencia es incómoda para los pasajeros, pero más aún para la tripulación, que tiene que navegar por la cabina durante este tiempo, señala Patrick Vrancken, del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia. También significaron estrés para los pilotos. Existe riesgo de lesiones en caso de fuertes turbulencias. A principios de marzo, un total de 27 personas resultaron heridas a bordo de dos aviones de Lufthansa y Condor. Después de todo: «Estructuralmente, los aviones se han construido lo suficientemente robustos durante décadas», dice Vrancken. «Incluso un aumento en la intensidad de la turbulencia en unos pocos puntos porcentuales no cambiaría eso».
Según los autores del estudio, la turbulencia le cuesta a la industria entre 150 y 500 millones de dólares al año solo en los Estados Unidos. Los costos surgen de la fatiga adicional en la cabina de la aeronave, el trabajo de mantenimiento, los daños incidentales a la aeronave o el tratamiento de las lesiones de la tripulación y los pasajeros. Las turbulencias también provocan más emisiones, y los viajes aéreos ya contribuyen significativamente a la crisis climática. No se trata sólo de las emisiones de carbono. Según la Agencia Federal del Medio Ambiente, los óxidos de nitrógeno, los aerosoles y el vapor de agua producidos a gran altura durante la quema de queroseno también contribuyen al calentamiento de la atmósfera. Por lo tanto, volar es la forma de moverse más dañina para el clima.
Según Patrick Vrancken de DLR, la industria de la aviación ha estado reaccionando a la creciente agitación durante muchos años. El trabajo se realiza principalmente para mejorar la previsión. Los investigadores de DLR están trabajando en un método que detectará turbulencias con varios cientos de metros de anticipación y permitirá que la computadora de a bordo tome contramedidas automáticamente.
